囚われの愛玩人形

第1話 愛玩人形 ※

「いいか、絶対に逆らうな。愛想を良くしろ。お前は感情に乏しくて、いつも決め手に欠けると言われているんだ」
「…」

俺はこくり、と頷き主人を見た。
ただ、愛想を良くしろと言われてもどうすればいいのか分からない。このままだとまた罰を受けることになってしまう。それだけは避けたい。

「ああ、それと、今日はお前の"味見"もしたいそうだ。身なりを整えろ。風呂へ入ってこい」
「…はい」

ここは闇を抱える場所。人の売買が行われる陰の市場。俺に親は居たはずだけど、記憶にない。物心つく前に死んでしまって、それからは親戚をたらい回しにされ、挙げ句の果てにこんな場所に売られてしまった。
逃げようとしたこともある。でも、そうすると手酷い折檻(せっかん)を受ける。鞭で打たれたり、棒で殴られたり、火掻き棒を身体に押し付けられたこともある。
逆らうことも、逃げることも叶わず、客の機嫌を損ねると何日も食事を抜かれ、寒い場所に放置された。

そんな生活を続けていたら、いつしか俺は、自分で自分を管理するのを諦めていた。

言われたことを忠実にこなす自分は、自分じゃない。勝手に動かされている人形と同じ。そう考えないと、心を保つことができなかった。
見目や体が気に入られれば買われることもあるようだけど、俺は感情を表に出せないし、赤い瞳は避けられているらしい。今まで一度もそんな話が出たことはない。

それは、幸せなんだろうか。不幸なんだろうか。

＊＊

「ほら、もっと口を大きく開けろ」
「う…、ぁ、が…ぐ…」

俺の口内を屹立(きつりつ)したものが穿(うが)つ。不快で気持ち悪い。その行為も、匂いも、髪を強く引っ張られる感覚も嫌だ。

「こっちにも集中しろよ！」
「んぐ！ぁ、あぅ！…っ！」

後孔を貫いていた人物が尻を叩く。反射的に締めると、「この淫乱が」と心ない言葉でなじられた。痛みと熱で生理的な涙が溢れてくる。他の手は俺の昂りや乳首を痛いほどに擦ってきて、気持ちよさなんて欠片もない。それでも萎えないのは、行為の前に飲まされた薬のせいだろう。

…汚い。
こんな薄汚れた人形を、誰が欲しがるというんだ。

早く終わらないだろうかと、今にも擦りきれて壊れそうな頭でぼんやり考えていると、突然扉が開いた。

「……おい、貴様ら」
「ああー？ なんだてめぇ、こいつは今俺たちが味見してんだよ。順番待ってろや」
「……」

下卑た笑いを浮かべる男たちへと、カツカツと高らかに靴を鳴らしながら近づいてきたのは、長身の男性だった。逆光で容姿はよく分からない。次はこの人の相手をするのか…と気が滅入る。

「がっ……！」

突然、俺をなぶっていた男が一人蹴り飛ばされた。呆気にとられて見ていると、さらにもう一人蹴りあげられた。
すると、今度は別の声が扉の奥から聞こえてきた。あれは、主人か。

「だ、旦那～！やめてくださいよ！お客さんに手を出さんでください！」
「黙れ。俺を誰だと思っている。なぜこいつらに指図されねばならんのだ」
「いやいやそう言われましても…」
「おいこら！こいつは何なんだ！」

俺の口内を好き勝手していた男が立ち上がり、青年に殴りかかる。しかし青年は少しずれただけで避け、それだけでなく、足をかけて男を転ばせた。さらに、転んだ男の頭を踏みつけて蔑んだ目を向ける。

「俺はヴィーデナー家の当主だ。ここ一帯を取り仕切る頭くらい顔を覚えておけ。愚か者が」
「ちょ、旦那、それくらいに……」
「いくらだ」
「は？」
「こいつの今の値段はいくらだと聞いている」
「え？あ、ああ、そいつは…ええと、」
「まぁいい。その５倍出してやろう。こいつを寄越せ」
「お、お買い上げなさるんで？！」

主人の言葉を無視し、青年は俺のそばへと歩み寄る。何だか怖くなって後ずさるが、いつの間にか壁際に追いやられていた。

…何だ、この状況…。

「お前の名前は？」
「…、…」

驚き、硬直する俺のあごをとり、強引に目線を合わせられる。冷たい深海のような、深くて綺麗な青。思わず見惚れていると、眉間に皺が寄せられた。そして、鋭利な目に射竦められる。

「…俺の言葉には、3秒以内で答えろ」
「っ！」
「もう一度だけ聞いてやろう。お前の名前は」
「…っ、に、ニィノ……」
「そう、それでいい」

青年は満足そうに、にやりと笑う。

「お前は今日から俺の所有物だ」