囚われの愛玩人形

第8話 愛されてるのかと、錯覚する

どうやら俺が食べたのは洋酒がふんだんに使われたケーキだったらしい。しかもイルが分量を間違えて、ものすごく度数が高めなお酒をふんだんに使っていたんだとか。
翌日頭が痛くて起き上がれない俺に、イルがすごい勢いで謝りながら説明してくれた。

いや、でもイルは悪くない。悪いのは、それを察していて、なおかつ俺にそればかり食べさせたフィリオだと思う。

「あれくらいで二日酔いになるとはな」

しかも当の本人は悪びれる様子がないときた。ものすごく腹立つ。

「あんまりお酒、飲んだことないから…仕方ないと思うんだけど」
「ガキだな」
「む。…どうせ酒も飲めない、文字も読めない書けない奴ですよ」
「ほう、読み書きができないのか。店では教えてもらえなかったのか？」
「学をつけたら面倒だって。逃げたりとかされちゃうから」
「…。なるほどな」

わしゃわしゃと頭をなでられる。
う。ダメだ、気持ち悪いし、頭ガンガンする。

「水分をしっかりとっておけ。食事にも手をつけろよ」

そう言ってフィリオは去っていった。
部屋が急に静かになる。
…何だか無性に寂しくなった。今までは一人で居てもこんな風に思うことはなかったんだけど。
そういえば、フィリオに買われてから一人になる時間ってほとんどなかったな。

(きっと忙しくて疲れたから、そんな風に思うんだ)

ゆっくりと目を閉じる。
ふかふかのベッドは、俺をゆっくりと眠りの世界に連れていった。

＊＊

フィリオが帰ってきたのは夜になってからだった。ぼんやりと窓の外を見ていたら、やたらにきれいな馬車が止まっていて、そこから降りてくる姿が見えた。

俺はというと…
１日寝ていたらだいぶすっきりした。
食事もおいしかったし、頭痛も引いた。

「帰ったぞ」
「え、あ、うん。ここから見てた」
「ん」

部屋に来るなり、フィリオは両手を広げ、俺の方を見た。
何してんだ？という顔で首を傾げると、みるみるうちにフィリオの眉間に皺が寄っていく。

「な、何？」
「俺が帰ってきたら、可愛らしく出迎えろ」
「か、かわいらしく…？」
「来い」
「え、あ、うん…」

よく分からないまま近づくと、腕を引っ張られてフィリオのたくましい体に受け止められた。

「まずはこうやって抱きついて、『おかえりなさい』と言ってみろ」
「え。…本気で言ってる？」
「当たり前だ」
「…、…お、おかえりなさい」
「ああ、ただいま。ニィノ」

何だかむず痒い。何なんだこれ。何がしたいんだこの人。これじゃ、まるで…ほんとに結婚したみたいだ。

「今日は勘弁してやるが、普段は…」

指で唇をたどられる。その手つきにぞわりとしたものを感じてしまう。でもそれは、フィリオがわざとやってるからだ。そうに違いない。それ以外ない。

「キスもしてもらおうか」
「は…」
「毎日出発と帰宅の時にやれ」
「お、俺からってこと？！」
「他に誰がいる」

あまりのことに頭がついていかない。
この人の考えが俺には分からない。

「それと、今日から夜はこれを読め」
「…？」

呆けていると、フィリオが一冊の本を差し出した。受けとって中身を見ると、挿し絵が主となっている絵本だった。

「いや、だから文字読めないって」
「特訓だ」
「…特訓？何の？」
「俺の伴侶に学がないのは我慢ならない。付き合ってやるから読めるようになれ」
「…」

そりゃ、読めるようになるのは嬉しい。
でもこれはつまり、フィリオに絵本を読み聞かせるってことで…

「ふ、ふふ…ふ…」
「何だ。なぜ笑う」
「いや、なんか、まるで俺がフィリオのこと寝かしつけるみたいで、…ははっ、想像すると笑う」
「失礼な奴め。…まぁいい。それと、明日からは家庭教師に来てもらう」
「家庭教師？」
「俺は仕事もあるからな。雇っておいた。みっちりしごかれてこい」

…俺のため。
伴侶に学がないのは、と言ってたから純粋に俺だけのためではなさそうだけど、そっか、俺のために雇ったのか…。

くすぐったい嬉しさを感じながら、俺は手渡された絵本をぎゅ、と抱きしめた。