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ムードも情緒もない大声の告白に、エリーゼの目がうるりと潤む。
「ギルのばかっ」悪態をついた彼女が小鳥を両手で包んだ。
『待ってろ、エリー！ 俺がお前のこといじめた真犯人を捕まえてやる！！』
「いじめられたわけじゃないわよ！？ 不名誉なこと言わないでよ！！」
『だからエリーはしっかり風邪治すんだぞ！！ 俺は早くお前に会いたいからな！！！！』
「ギルあなた！ 人の話聞きなさいって、いつも言ってるでしょう！？ 会話まで猪突猛進に振り切れないでよ！！」
顔を真っ赤にさせて怒鳴るエリーゼへ、小鳥が小さな羽を懸命に広げてぴいぴい鳴く。
——おめでとうございます、といえばいいのかしら……？
嫌疑をかけられているミュゼットは、途方に暮れていた。
『よし！！ ミュゼット、手紙の中身は何だ！？』
「はわわ！？」
唐突に矛先を向けられ、ミュゼットの身体が跳ねる。
エリーゼのじと目に晒されながら、彼女は封入物を説明した。
「えっ、ええと、四つ折りの紙と、……粉薬、ですわ」
『実際に送ったものは何だ？』
「便箋を一通、二つ折り、ですの」
『ふむ。その四つ折りの紙には、何て書いてあるんだ？』
小首を傾げる小鳥の疑問に、恐々とミュゼットが用紙を開く。
ぽとりと、しおれた赤い花が床に落ちた。
ミュゼットとエリーゼが瞬く。
「……赤い花がはさまっていましたわ。……中には『しあわせのおまじない』と書かれていますの」
「なんなの、これ……。リコリス？」
床に落ちた花をエリーゼがつまみ上げる。
しげしげと見詰めた彼女は、小鳥のつぶらな瞳の前に、その花をかざした。
しおれたそれは花びらが丸まり、元の鮮やかな色彩を沈着させていた。
『何だそれ。くしゃってしているな？』
「この辺で見ない花よ。私も図鑑でしか見たことがないわ」
『ほーん？ コード領には咲いているのか？』
「いいえ……。筆跡ふくめて、はじめて見ましたわ」
ミュゼットが、小鳥の前に四つ折りの用紙をかざす。
並ぶ右肩上がりの弾んだ文字を見下ろし、エリーゼは顔をしかめた。
「うそついてないわよね？」
「ついていませんわ！！」
『……確かに。これ、誰の字だ？ リズリットか？』
「リズリットさんは、もっと……自由奔放な文字を書かれますわ」
『言葉を選んだな？？』
そっと目線を逸らしたミュゼットに、ギルベルトが突っ込む。
まじまじと紙を見下ろしたエリーゼが、むむむ、眉間に皺を寄せた。
「利き手じゃない方で書いたんじゃないの？」
「そうなりますと、リヒト様以外は左手で書いたことになりますわ。インクで擦れるので、もっと紙面が汚れると思うのですが……」
「むむっ」
横書きの英字に擦ったあとはなく、エリーゼはますます渋い顔をした。
はたとミュゼットが顔を上げる。
「そういえば、『しあわせのハンカチ』の手順に、赤い花を使っていましたわ」
『何だ？ ハンカチ？』
「恋愛成就のおまじないですの。わたくしが１年の頃に流行りましたわ」
『ほーん？』
ミュゼットが、ギルベルトとエリーゼに、縁結びのおまじないの説明をする。
白いハンカチに、赤い糸で意中の相手の名前を刺繍する。
ハンカチを口に当て、３回相手の名前を唱える。
赤い花を浮かべた水にハンカチを浸し、奥からすくって月明かりの下に置く。
翌日から肌身離さず持ち歩くと、両思いになれる。
『はー……。女って、よくわからん生き物だな……』
「ちょっと、一括りにしないでよ！」
ミュゼットの説明に、気の抜けたため息をついたギルベルトが、ううむ、唸り声を上げた。
石の小鳥が、小さな翼をくちばしの下に当てる。
『赤い花か。じゃあ何だ？ エリーはおまじないキットを送りつけられたのか？』
「おまじないキット……」
「心底いらないわよ。着払いで送り返すわ」
「着払い……」
むすりとヘッドボードにもたれたエリーゼが、疲れた様子で腕を組む。
「お茶をお淹れしますわ」立ち上がったミュゼットを赤い目が追う。
「……変なものいれたら、容赦しないから」
「そんなことしませんわ！！」
「私、まだ死にたくないもの」
晴れない嫌疑に、ミュゼットの否定が大きくなる。
エリーゼは体力の限界なのか、今にも横になりそうだった。
『で、この話を聞いたのが保健室だったよな？ なあエリー、エリーが聞いた絵画の怪談。あれ、どこ発祥だ？』
「保健室よ。フィニールに知っているかどうか、聞かれたのよ」
『またあの保険医か……』
羽ばたいた小鳥がサイドテーブルに着地し、ふむ。長考のポーズを取る。
王城へ立つ前に、ミュゼットは所見をギルベルトへ語った。
『七不思議なあ』小鳥の首が、滑らかに傾げられる。
『わかった。俺の方で、七不思議とやらを洗い直してみる！』
「たかが怪談よ？」
『もしもベルナルドが言った通り、何か隠したいことがこの怪談の裏にあるのなら、立証してしまえば証拠になるだろ？ 保険医を問いただすにしても、材料がなければ話になんねーからな！』
ハッとしたミュゼットとエリーゼが、小鳥を見遣る。
器用に翼で腕組みした小鳥は、ぴいぴいと賑やかだった。
『よっし！ ユージーン！！ ノエルとエンドウとリズリットに声をかけてくれ！！ あとはそうだな……』
「ギル、あなたっ、危ないことはしないでよ！？ ただでさえ運動おんちなんだから！」
『お、俺だって、階段昇降くらいできるわ！！』
エリーゼの心配に、ショックだといわんばかりに小鳥がわななく。
はたと、ギルベルトの声音が落ちた。
『なあ、エリー。俺が送った手紙はどうだったんだ？』
「あなたの手紙は普通だったの」
『そうか。なら、確認だ』
小鳥の片翼があげられる。
『ひとつ。どうやってミュゼットの手紙の中身をすり替えたのか？ 封は閉じていたんだよな？』
「ええ」
ミュゼットが手紙を裏返す。
ペーパーナイフで裂かれた箇所以外は、封筒に切れ目や開封したあとは見られなかった。
ますます彼女の表情が落ち込む。
『ふたつ。保険医および保健室が怪しいとして、その証拠は？ これはこちらで七不思議を調べる』
ミュゼットの送った手紙から出てきた、赤い花と『しあわせのおまじない』の文字。
そしてベルナルド、リズリット、ノエルが階段で聞いた、雨の音。
それらを『注意喚起』する保険医。
『みっつ。毒薬と思わしきものを手に入れたんだ。これからクラウスをそちらへ送る。あいつに回収させて、鑑識に回させろ』
弾かれたように、エリーゼがサイドテーブルを見遣る。
——確かに。彼女が思う。
もしもこれが本当に毒薬なら、隠滅された成分が明るみになる。
『あとは、リヒトにその筆跡を見てもらえ。あいつ、普段から書類地獄にいるからな。見かけたことのある文字なら、反応があるはずだ』
「……お兄様は、信用できるの？」
『ははっ、もしも怪しく思うなら、ベルナルドを人質に取ればいい！ エリーの権限なら、そのくらい余裕だろ！』
「ギルベルト様！？ なんてことを……！」
ギルベルトの軽快な笑い声に、ミュゼットの顔色が悪くなる。
にやりと悪い笑みを浮かべたエリーゼが、にやにやと彼女へ目を向けた。
「ええ。名案ね」
『よし！ ならミュゼット、アルバートとベルナルドを借りるぞ！！ 俺は今から、七不思議を総当たりしてくる！！』
「ううっ、わかりましたわ……。お手柔らかに……」
『鳥は念のためにつないでおく。何かあったら話しかけてくれ！』
じゃあな！！ 粗野な挨拶を残し、小鳥が石のように沈黙する。
ぼすんとベッドに横になったエリーゼが、ふらふらと扉を指差した。
「ギルと話したら、何か吹っ切れたわ。ノアを呼んでちょうだい。あなたは帰ってはだめ。ここにいなさい」
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