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シーン６：学生寮
保健室から場所は変わって、学生寮の最上階。
慣れ親しんだリヒト殿下のお部屋のにおいに、とんでもないところへ担ぎ込まれてしまったと青ざめた。
渋々、まぶたにいる幻覚の話をすると、確かにそこにみなさんがいるはずなのに、重たいため息以外の音が消えてしまった。
「あ、あのぅ……」
「いつからだ？」
坊っちゃんの端的なお声に、うぐ、口ごもる。
包帯で覆われた目許は光を遮断し、人形の輪郭を塗りつぶしていた。
「こうなったのは、午前中、空中庭園から戻ったあとです。……その、赤い花畑を、探していて……」
「それって、ベルの部屋から見えた、あの群生地のこと？」
「間借りしているだけなので、あのお部屋は殿下のお部屋ですよ。はい、あの花畑です」
リヒト殿下の言葉に注釈をつけ加え、この階層から見える景色を思い出す。
突然咲いて、突然消え去る、遠くからしか見えない花畑。
赤色一色のそれは鮮やかで、けれどもこれまで、花びらの一枚すら見つけたことがない。
「あ！ そういえば、フィニール先生から新しい怪談を教えてもらったんです」
「それどころじゃないだろう！ 何を悠長なことを言っているんだ！？」
「す、すみませんっ、坊っちゃん！！」
隣から聞こえた叱責に、びくりと肩を震わせて謝罪する。
ううっ、見えないって、本当に不便だ……。
「……ねえベル。フィニールは何て言ってたの？ その怪談、教えて？」
リヒト殿下の探るようなお声に、ふえぇ、内情を震わせる。
絶対今、スナイパーされてる……。
殿下の灰色の脳細胞が、活発に推理している……。
「件の七不思議のひとつです。『死者の花畑』というそうで、赤い花畑だと思って近づくと、実は血塗れの手首で、掴まれて引きずり込まれるそうです」
「ピンポイントじゃねーか……。ベル、花畑探しは諦めろ」
「ううっ、そこからは見えるのに……」
クラウス様の呆れ声に、しょんぼりと肩を落とす。
ふむ、リヒト殿下の吐息を聞いた。
「本当にピンポイントだね。建物の構造から考えて、件の花が見えるのは、学生寮の８階と９階……７階もかな？ 食堂は講堂よりも背の高い建物だからね」
「僕の部屋は７階にあるが、階層自体、食堂の方角に窓はない。壁だ」
「じゃあ８階と９階。８階はエンドウだけだから、実質９階のベルの部屋からしか見えないんだね」
エンドウさんの性別って、本当謎だなあ……。
あの方、ヒロインなのに……。
「エンドウさん、男子寮の８階にいらっしゃるんですね……」
「特例だからね。本来は８階を無人にしないといけないんだよ」
初耳だ。通りで８階が静かなわけだ！
リヒト殿下の声に、なるほどと得心する。
……いや、だから僕は間借りしているだけで、９階のあのお部屋はリヒト殿下のお部屋ですからね？
「何故８階は無人なんだ？」
「この階の音が聞こえないように、だよ」
「それで殿下のお部屋は、音がさみしいんですね」
「ぼくも隔離されて、さみしいよ」
殿下の苦笑いに、心がきゅっとする。
さては僕、殿下に甘いな？
講堂は劇場を兼ねている。
３階席まで設けられているが、実際はそれ以上の高さがあるのだろう。
屋上の空中庭園からは、遠くの景色まで見渡すことができる。
訓練場のある食堂の棟は、講堂よりも高く、今日も空中庭園から見上げていた。
「じゃあ何だ？ 食堂の上にその花畑とやらがあるのか？ 登り口なんてあったか？」
「見取り図とかがあれば、一発でわかるんだけどね」
クラウス様の疑問に、リヒト殿下がうーんと唸る。
ぱんっ、手を叩く音がした。
「この話はここまで。……ねえ、ベルは『対立の子どもたち』って、知ってる？」
「ッ、殿下！！」
深刻な声音で話しかけられ、首を横に振る。
クラウス様の焦ったお声に、嫌な予感しかしない。
「アルバートも、よく聞いていてね。対立戦は心身を消耗するものだったでしょう？ ぼくたちはミュゼットのおかげで死亡者がいなかったけど、過去これまでの対立戦は、多くの犠牲を出していた」
文献で読んだ、対立戦の話。
ひどく惨いそれは、あっさりとした数字で犠牲者の数を一覧していた。
そして身近にいる対立戦経験者。
……フェリクス教官の顔の傷は、対立戦で負ったものだそうだ。
ジル教官は、当時の記憶をなくしている。
ヒルトンさんは、魔術を使うことを忌避するようになった。
それぞれが、何かしらの不和を抱えている。
「その中で、特に精神に傷を負った人たちを、『対立の子どもたち』というんだ」
「精神、ですか」
「うん。ベルみたいに幻覚を見たり、記憶の中で対立戦を繰り返したり。現実との境界が脆くなってしまって、事件を起こす人が続出したんだ」
リヒト殿下は温和なお声のはずなのに、背筋が冷たくなる。
膝の上の手をかたく握り、つっかえる喉で応答した。
「対立戦後に、クラリス精神病院に入ったでしょう？ あの施設の本来の目的は、症状の出た子どもたちの保護だよ」
「……では、僕は、クラリス精神病院に入る、と……？」
喉が干上がるような感覚がある。
そんなっ、僕はお嬢さまをお守りしなければならないのに！
今が一番お嬢さまの御身が危険なのに！
震えた僕の発言のあと、しばらくの間があいた。
リヒト殿下が、小さく吐息の音を立てる。
「……ベルは安息型だからね。ベル自身が問題を起こすというより、弱ったベルの周囲が問題を起こす、かな」
あーっ！ やけを起こすようなお声と、立ち上がる音が重なる。
リヒト殿下の早口が聞こえた。
「どうしよう、ベルがクラリスに行っちゃったら、ぼく平常でいられる自信がない……！」
「殿下、そこは平常心キープしてくださいよ」
「だってだよ、クラウス！ ぼくの世界の中心はベルなのに、そのベルがいないんだよ！？ 考えられる！？ 考えられないでしょう！？」
「自己完結してんじゃないっすか！！ もう俺、ベルの護衛にジョブチェンジするんで！ 殿下とリズリットという破滅の覇者からベルのこと守るんで！！」
「やだー！！ ぼくも一緒にいたいー！！」
突然のだだっ子の降臨に、唖然と目の前の応酬……って見えないんだけど。を傍観する。
わっ！ 嘆く声が聞こえた。
「今までこんなにベルに依存し切った生活を続けてたんだよ！？ 突然ベルがいなくなるだなんて、ぼく絶望のあまり王都くらいなら余裕で消し飛ばしそう！！」
「やめてください、殿下！ これから情操教育って間に合いますか！？ まずは絵本の読み聞かせからはじめますので、やさしい子に育ってください！！」
「ベルのいない世界に価値なんてある！？ ないでしょう！？ ぼくの世界はベルでできてるのに！ ベルさえいれば、他になにもいらないのに！！！」
「主成分変えませんか！？ あと僕、死んでないんで！！！！！」
クラリス精神病院って、お墓かなにかなのかな！？
一度入ると、二度と出てこられない監獄かな！？
あと、どうやったら殿下の認知の歪みを正せるんだろう！？
リヒト殿下が終末を唱える傍らで、坊っちゃんのぽつりとしたつぶやきが耳に届いた。
「——そうか。誰にも触れられないよう、箱に詰めればいいのか」
「アルバート、お前もか」
クラウス様のお声に絶望が乗る。
お隣の坊っちゃんにきつく手首を掴まれ、困惑に戦慄いた。
「ぼ、坊っちゃん……？」
「領地に帰るぞ、ベルナルド」
「坊っちゃん、あの、僕、箱詰めにされて出荷されるんですか？」
「ははっ」
笑って誤魔化さないでください、坊っちゃん……！！
「だめ！ アルバート、ベルを王都から出さないで！！」
「ここは人が多い。それにただ治療するだけだ。そうだろう？」
「……え？ 僕、永劫箱詰めにされるんです？ 進路希望は食パンだった？」
「誰かあああああ！！！ 清涼剤！！ 鶴でも一石でも何でもいいから、この場をおさめてくれえええええ！！！！」
「リヒト！！ ……ごめん、やっぱ帰るわ。邪魔したな」
ばあんッ！！ 激しい音を立てた扉とギルベルト様のお声が、即座に回れ右する。
クラウス様が動いた。
ぐえっ、ギルベルト様が苦しそうに呻く。
「なあギル。お客様の中に、正気の方はいらっしゃいませんか？」
「くっそ！！！ お前！ この借りはでかいからな！！！！」
ずんずんとした靴音が乱雑に窓を開け、ギルベルト様が深く息を吸い込む音を立てた。
「リヒト！！ お前の子ども時代の恥ずかしい失敗談と、アルバート！！ クラスメイト視点でめちゃくちゃお前を褒めちぎったプレゼンを！ ベルナルドに聞かれたくなければ、今すぐ正気に戻れ！！！」
「やめろッ！！」
「ギルやめて……っ、せめて窓閉めて……！」
なんですか、それ！ すごく聞きたいです！！
ギルベルト様のハキハキとしたお声に、坊っちゃんの拒否と、リヒト殿下の弱々しいお声が重なる。
混迷していた空気に、清涼剤が投下された瞬間だった。
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