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自分が生まれ育った世界に戻りたい。ここは、瞳子のいるべき場所ではない。
そう思う一方で、何か……決定的に欠けているものが瞳子のなかにある気がした。
ぐっと、瞳子は奥歯をかみしめる。ネズミをにらむように見下ろした。
「アンタ、名前は？」
「へ？ あた、あたチのれチュか？」
「そうよ。一緒に行くなら、アンタの名前を呼べないと、不便だわ」
びくッ……と、小さな身をいっそう縮めたネズミが、瞳子の言葉に意外そうに首を傾げた。
一瞬のち、ヒゲをそよがせる。
「あたチの名前は──」
ネズミが応えかけた、その時、だった。
『見つけましたぞ』
海鳴りに似た声が、瞳子の頭のなかで響く。
眼前では鉛色の砂が、磁石に引き寄せられる砂鉄さながらに立ち上がった。
──否。砂のなかから、昔話の絵本で見たような、大きな入道が現れた。
「な、なにッ……⁉」
反射的に後ろへ飛び退き、瞳子は身の内に走った危険信号に従い走りだす。が、重い砂に足を取られ、いくらも進めぬまま転んでしまう。
「お逃げになりますな。手荒な真似は控えよとの、“主”の仰せがございます」
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