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月老が祭られている廟は台湾全土にあり、台北にも数カ所ある。
そのなかでもレトロな街並みの問屋街で知られる迪化街にある霞海城隍廟の月下老人は特に御利益が高いと評判で、日本からもその御利益を求め、たくさんの観光客が訪れる人気のスポットだ。
当然のことながら、今日もお参りの人で大賑わい。
しかし、喧騒をかき分け、入り口でお参りセットを購入し一歩足を踏み入れれば、線香の香りと廟の醸し出す一種独特な雰囲気に、気持ちが引き締まる。
「曉慧！」
手を振りながら小走りでやってきたのはアマンダだった。
「アマンダ？」
「遅いよー、どれだけ待ったと思ってるの？」
「アマンダ、ごめんね。小鈴も連れて来たかったから、林媽媽のお店に寄り道してたの」
むくれるアマンダに曉慧がごめんと手を合わせる。
「どうせ鶏肉飯目当てで行ったんでしょう？」
「えへ、バレたか」
アマンダはわたしと同じく中国語を学ぶ留学生だ。アメリカ国籍の華僑ゆえか、わたしより三ヶ月遅く来たにも関わらず、中国語の実力は上級クラス。ただし、読み書きはさっぱりだから、わたしと同じ中級クラスで学んでいる。
出会ったばかりのころは、言葉の壁があるうえに積極的なアマンダに押されるばかりだった。だが、いまでは意思の疎通もバッチリですっかり仲よし。同じ留学生同士だからこそわかる勉強や生活の悩みを、誰よりも気軽に話せる友人だ。
アマンダはカイくんの友人たちともすっかり馴染んでいる。ちらちらと漏れ聞こえる会話と雰囲気から察するに、特に曉慧とは個人的な秘密をも共有する間柄になっているよう。
紹介したのはわたしなのに、いつの間にやらすっかり蚊帳の外とは、ちょっと妬ける。
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