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冥婚——。
それは、若くして亡くなった独身の死者が、あの世で寂しい思いをしないよう、生者、あるいは死者との婚礼儀式を執り行う、華人世界に古くから伝わる風習であるという。
通常は、恋人が。恋人がいない、または、事情がある場合には、親しい友人有志。それをも叶わないときにはなんと、お金を入れた紅い封筒を道端に置き、それを拾った人が伴侶役となるのだそう。
そんなことが本当に行われているのか。少なくともわたしがこちらへ来て以降、実際に見たことも聞いたこともなかった。
カイくんのわたしへの想い。それは、家族の希望でもあったのだと聞かされてしまったわたしは、林媽媽の「形だけでも成就させてやりたいから、協力してほしい」との願いを二つ返事で引き受けた。そうして、葬儀は急遽、婚姻儀式へと様変わりしたのだった。
わたしの向かい側、林媽媽の隣には、大きなお腹を庇いつつ林媽媽の肩を抱くカイくんのお姉さん、芙蓉姐と、その旦那さんである詠哥。わたしの両横には、曉慧とアマンダ。棺の足元には、カイくんの親友たちが。
みんなが棺を囲み、泣き、笑い、口々に祝福し、永遠の別れを惜しんでいる。
「カイくん、ありがとう——安らかに」
わたしもそっと最後のお別れを囁いた。
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