吉宗公の象

吉宗公の象

　むかーし、昔、享保１３年（１７２８年）のことであります。

８代将軍徳川吉宗公はいろんな動物に興味がありました。

４代家綱公の蔵書、オランダ・動物図鑑は埃をかぶっていましたが、そこから象に興味を持ち、

　「いざ、江戸に象を持ってくるように」とお触れが出たのであります。

　かくして同年６月、広南（いまのベトナム）から象２頭が当時唯一の貿易港・長崎にやってきました。

７歳の牡象と５歳の牝象であります。２頭には２人の通訳、２人の象使いがついていました。

　「あらまあ！なんて大きいんでしょう！」

　「その姿、形、異形で奇異なり！」みんな大騒ぎです。

　しかし６月に到着した象ですが、日本の気候に慣れるためしばらく長崎にて飼われることになったのですが、９月に牝の象が舌を病んで死んでしまいました。

　可哀そうに。
翌年享保１４年３月、１匹の牡象だけがいざ江戸へと出発となりました。