コオロギの牙

　『コオロギおじさん』と、呼ばれている老人がいる。

　街外れに、彼の家があるという。

　小学校の友達も、よく見学に行くらしい。

「世界中のコオロギを集めているぞ」
　と、噂になっていた。

　面白そうなので訪ねてみた。友達はもう見たので、自分一人だ。

　木造の一軒家で、窓もドアも開けっ放し。とても古く、庭も草ぼうぼうだ。

「失礼しま～す」

　大きな声を出して、中に入った。
　部屋の中は、ヒンヤリとして涼しい。

　ザーッ、と水を流す音がした。

（トイレ中だ）

　スーッと中に入り見渡すと、確かにコオロギが、小さな箱に分けられて、数多く飼われている。

　いろいろな泣き声が聞こえてくる。

（スゲーよ！）

　１つだけ、鉄製のケースで真新しい。

　籠の入口に鍵(かぎ)がかかっていた。

（なんでだろう？）

　１匹、中にいた。

　そいつは、必死に目の前の餌を食べようとして口にはさむが、こぼしている。
　右手をケガしているのか、ガタガタ前進しては転んだ。
　僕の目を見つめてきた。

（ケガして治療中なんだ。かわいそう、食べさせてあげたい！）

　と思った。