人の群れ、ただなかひとつの君の影

　高校一年生にもなっていじめがあるのかといえば、いじめるやつがいる限りある、といえる。
　僕が日々窮地を脱することができているのは、ひとえに僕が身に付けたある特技のお陰に他ならない。

　空気が湿り気を帯びた、六月のはじめ。
　高一にもなっていじめっこをやっている同級生が、終礼が終わったばかりの教室で、きょときょとと辺りを見渡した。
「あれ、鷺白(さぎしろ)どこいった?　あいつ、フッと消える時ねえ?」
　彼の名前は田内といったか、内田だったか、まあそのどちらかだ。
　僕は田内(仮)の脇をゆうゆうとすり抜け、廊下へ出る。彼の視界には、僕は入っている。
　しかし彼には、僕の存在を認識することはできない。

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　僕は子供の頃から、存在感のない人間だった。
「いたの?」
「そこに?」
「いつから?」
　何度それらの言葉を言われたか分からない。
　きっと僕は、存在感とか覇気とか、そういったものとは生涯無縁なのだろう。小学校を卒業するころには、そう悟っていた。
　そして、目立たない子は迫害しても加害者も目立たないというこの世のルールを把握したクラスメイトによって、僕は当たり前のようにいじめられた。

　やがて、それを逆手に取った特技を僕は身につけたのだ。
　僕はその能力を、「ステルス」と名付けた。
　己の存在感を極限まで消し去ることにより、相手の目の前を移動してもまるで気づかれない。
　もちろん容易に発動できる能力ではない。僕が極限まで集中し、空気の間をすり抜けるように動き、相手の意識の空隙を物理的死角にまで昇華させることによって、ようやく成功する。
　相手が一人ならともかく、複数人となると途端に難易度が跳ね上がる。能力の錬磨を重ねてきた僕でさえ、同時には五人までの意識を欺くのが限界だった。
　それでも、卑劣なハイエナをまくくらいの役には、充分立っていた。

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