人の群れ、ただなかひとつの君の影

　翌日の放課後、僕はいつものようにステルスを発動し、田内の手を逃れて下校した。後ろ向きな能力でも、使えるものは使えるのである。
　校門を出て、駅へ向かう。

　しかし、時々話をしようなどと言っていたものの、時々とはどれくらいの頻度のことなのだろう。
　一応連絡先を交換はしたのだが。
　昨日はあまり深く考えなかったけど、その気になれば、一ノ瀬さんは僕がいくらコンタクトを試みようと、一切無視することもできる。
　今日も例の教師と顔を合わせているのだろうか。そうだとしたら、……大丈夫だろうか。

　駅に着いたら電話してみようかと思いつつ、早歩きになったところで、襟首をつかまれた。
「お前そのケガ、俺たちの仕業だってチクってねえだろうな」
　田内と浅田だ。
　また、また油断した。胸中で舌打ちする。
「さ、ワンモアチャンスだ。今日こそは――」
　田内がそこまで言った時。
「ぶ!?」と、いじめっこは妙な悲鳴を上げてのけぞった。
「なんだよ田内、ぐべ!?」
　浅田もだ。腹を抑えて体をくの字にする。
「ぐえっ!」「いてえ!?」「何!?　なんだよ!?」「がへっ!」「ぎえええ」……
　まるで下手な操り人形のようにがくがくと悶えながら、とうとう二人とも道路に倒れ込んでしまった。歩道だったので、放っておいてもよさそうではある。

　僕は顔を上げて、道の先を見た。
　すると、女性とおぼしき腕の、肘から先だけが、空中ににょきっと表れて、手の甲を向けながら僕に手を振っていた。ちょっとしたホラーな画(え)である。
　その拳には、鈍色(にびいろ)の金属がはまっていた。
　確かあれは……メリケンサックとかいうんじゃなかったっけ。

　女性の腕が、ふっと消えた。
　僕は改めて、気合を込めて前方を見る。
　長い髪を風にとかせながら、制服姿の女性が後姿を見せて歩いていた。
　電話はしなくてよさそうだ。
　僕は小走りになって、あとを追いかける。

　どこへ行こう。どこへでも行ける。

　初夏の風をかき分けて、僕は足を速めた。

終