大魔導師の弟子

　サーシャ・シトロンは、闇色のフードを目深にかぶり、皺だらけの手で背丈よりも大きな杖を握っていた。
　肩に垂れさがった銀の髪が燭台の炎に照らされて、光り輝いて見えた。

「この子か」

　枯れたしゃがれ声は聞き取りづらく、ドゥルクはラリッサの影に隠れてしまいたかった。
　言葉にできないものの、得体の知れない男が恐ろしく、細い腕にはびっしりと鳥肌が立っていた。

「さようでございます。大魔導師様」

　フードの下から、燃えるような紅の瞳が、ドゥルクを凝視していた。
　魔法にかけられたように動けず、館の一室で立ちつくしていた。

「今日から引き受けよう」

　一度会ってみるだけと言っていたラリッサは、ドゥルクの少ない私物をまとめた袋をサーシャに渡し、深々と頭を下げた。

　仰々しい謝辞を連ねるラリッサを見上げ、幼いドゥルクは納得した。
　自分はもう、ラリッサの孤児院に戻ることはできない。あそこはドゥルクの居場所ではなくなったのだ。

「さて、ドゥルク・アルセール」

　ラリッサが出ていった扉を見つめていたドゥルクは、初めて名前を呼ばれて背筋を伸ばした。

「……はい、大魔導師様」

「私のことは、サーシャと呼べばよい」

「はい、サーシャ様」

「おまえは、自分が生まれた時から持っている魔法の力を、まるで操ることができないと聞いた。そのせいで、まわりの者たちを傷つけてきたのだと」

「……はい」

「案ずることはない。おまえのような未熟な力の持ち主が、この私に影響を与えることなどできない。わかるな」

　ドゥルクは闇色のフードをかぶったままの男を見上げて、小さく頷いた。
　サーシャは大杖で軽く床を叩く。

「力を制御できない以上、今後は不用意に人や物に触れるでない。いや、不用意に近づいてもいけない」

「……はい」

　大魔導師に宣告されたことは、ドゥルクの胸の深いところに響いた。
　やはり、気のせいではなかった。孤児院の子どもたちを不快な気持ちにさせていたのは、ドゥルク自身が原因だった。

　あらためて現実を突きつけられると、足元が揺らぐような不安に襲われる。

「内なる力を過剰に恐れることはない。心を確かに持ち続けていれば、真の闇に飲まれはしない。さて、ドゥルク。なにか質問はあるか」

「あの、サーシャ様。どうして、おじいさんのふりをしてるんですか」

　ドゥルクの問いかけを聞いたサーシャは、一瞬にして破顔した。フードの下の口が大きく開いて、容姿に不似合いな若々しい笑い声をあげた。

「面白い。愉快な弟子を得たものだ。私が年寄りの振りをしていると気づいたのは、いつだい」

「あの、最初からです」

「そうか。おまえは力を操る術は知らなくとも、真実を見抜く慧眼を持っているようだ」

　はたして、フードを自ら脱いだサーシャの頭から、絹糸のような輝く銀髪がこぼれ落ちる。

　正面を向いたサーシャは、色素が欠落したような白皙の肌に、絵筆で描いたような整った目鼻立ちの美青年だった。