ヒイヅルトコロ。肆――二輪草――

瓜二つ。

「帝、私は何も貴方様に何かを望むだとか、地位を与えて欲しい等と来たわけではありませぬ……只、天涯孤独となった身の上に『弟』がいるのではと期待し……同じ血が通う貴方様へ、そう認めて欲しかったのです」

　そう言いつつ、膝元の拳を握り締める叢雲。震える腕に、偽りや浅ましさがある様には見えないが。

「そなたの心情は分かり兼ねる。しかし、此ればかりは二つ返事では済ませられぬのだ。調査は行う……自信があるのなら、尚の事受け入れてはどうだ」

　更に諭す言葉、そして冷たい心見えぬ瞳に叢雲は更に肩を落とす。叢雲の一刀への印象は、良いとは言えるものではなかった。

「随分心無い御方が、兄弟だったのですね……」

　皮肉を込めた言葉。一刀は只、冷たく見詰めるだけで、眉ひとつ動かさない。同じ容顔といえ感情と言うものが無いのか、此の男にはと頭の隅で思う叢雲。

「決まったわけではない。認めてもおらぬ」

　又も出るのは冷たい静かな声、言葉。叢雲は、落胆の溜め息が出てしまう。

「では、お任せします……私は、此れで失礼致しまする」

　一刀へ、拜をした叢雲は部屋を去ろうと腰を上げた時であった。