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出会い、そして再び
人は死ぬ間際に走馬灯を見ると言うが、俺の場合、思い出したくないことばかりで、センチメンタルな気分にはなれない。
ただ俺を取り巻く空気だけは温かい。魂がふわふわ浮いているかのような心地良さだった。
眩い光を前にして反射的に目を開ける……
知らない部屋の知らないベッドで横になっていた。
ここがあの世？天国？それとも地獄？
一体どこなんだろう。だが、病院でもない。
「あ、えっ…………っつう……いたぁぁぁ」
急に起き上がったせいで、後頭部に激痛が走る。ということは、一命はとりとめたということか。忌々しいが俺は生きている。
「あ、起きた」
小さな生き物が俺の膝へ乗り、顔を覗き込んできた。『小さな生き物』と表現した理由は、髪の毛の色がピンク色だったからだ。そんな色の子供はアニメ以外見たことがない。
服装も、これまたアニメのような民族衣装を身に着ていた。頭から足まで眺めた後、てっぺんに付いている犬みたいな耳をまじまじと見つめる。三角の耳が対で頭上に配置されていて、まるで犬みたいだと思った。
「お前、どこから来た？」
不思議そうに見上げた生き物は、俺に手を伸ばし、頬に触れた。ぺたぺたと柔らかく弾力のある肉球らしきもので探られる。掌以外は細い毛がうっすら生えていて、心なしかくすぐったい。しかも未知の生物は、話す言葉も聞く言葉も通じている。
「お前は毛が生えてない。耳もない。キノが拾ってこなかったら、もののけに喰われて死んでいたぞ」
「キノ…………？」
「そう、キノ。おいらの親代わり。お前にも名前はあるか？」
「俺は……まなと。朝倉眞人」
「マナト！！！おいらは、ルーク。よろしくな」
膝の上で小動物が嬉しそうに跳ねたため、頭に鈍痛が響いた。
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