Beautiful Stranger～どん底にいた僕が見つけたしあわせの白いもふもふ～

その後

キノが城を離れた理由。
俺もあまり詳しく知らない。先代王の時代に、王族で難しい病を患った人がいて、そのための治療が原因のようだった。『王族だから』という理由で全てのものからの優先を要求され、然るべき人へ然るべき治療が出来なかったとキノが言っていた。
その頃の話は語りたがらない。だから、俺も聞かないことにしている。
キノは医者であることに誇りを持っている。そして誰にでも手を差し伸べる優しい医者だ。
俺はそんなキノを心から好いている。俺に居場所を作ってくれた彼に、自らの全てをかけてでもついて行こうと決めていた。元から何の価値もない自分だけど、少しでもキノの役に立ちたい。

「なら、母様を知ってるか？母様が来たばかりの頃とか」

キラキラとリツの瞳が輝く。

「知ってるも何も、アオノ様を初めて診察したのは俺だ」
「えええっ、教えて欲しい。母様はどんなだった？ニンゲンとやらの生態が知りたい。俺は医者になりたいんだ」

キノの眉間に皺が寄った。どうやらリツの情熱へ火をつけるような何かに触れたらしい。

「断る」
「何で教えてくれないんだ！！」
「ルークが怯えている。まずは、こいつらを信用させてからだ。城には立派な王医がいるだろう。俺が教える必要は無い」
「あいつらは嫌いだ。母様に冷たいんだ。母様は長い間苦しんでいる」
「え、どういうこと……？アオノ様はちゃんと治療を受けてないの？お妃様でしょう？」
「眞人、それ以上踏み入るな。俺達の介入出来ないこともあるんだ」

意味深に目を伏せる姿は、リツとは言え、アオノ様そのものである。本人を目の前にしている気がして、俺は切ない気持ちになった。

「なんで？アオノ様は俺の命の恩人だよ。困ってるなら助けたい。キノは診てあげられないの？」
「…………済まない。いくら眞人の頼みでも、これはどうにもならない」

この世界……特に俺みたいなはぐれ者は、軽視されていた。獣人は自族を愛するあまり、余所者を排除しようとする。人間の世界でも同じだ。外れた者は意見も聞いてもらえず、邪険にされた。
もしかしたら、アオノ様はずっとそのような待遇を受けているのかもしれない。お妃ならなおのこと、当たりがキツイだろう。
胸の奥がキュッと苦しくなった。

「でも…………」
「とにかく。城へ知らせておくから、迎えが来るまで待ってろ」

キノはリツを冷たく引き離し、トカゲの手網を握った。