冷たい手

　ドアの向こうの景色は、俺の想像していたものではなかった。
　振り返った愛花の瞳は、悲しみの涙に歪んでいた。
　彼女は椅子の上に立って――天井から吊るした縄に、首を掛ける直前だったのだ。
「お父、さん……」
「何やってるんだ……早く其処から降りなさい」
　ところが彼女は、悲しそうな表情のまま、首を横に振った。
「止めないで……ごめんなさい、お父さん」
　彼女の重心が、ゆっくり前に傾いていく。俺は考えるより先に、弾かれるように体が動いていた。
　彼女の体を羽交い締めにし、抵抗されつつも椅子から引き摺り下ろした。それから天井の縄を引き千切って、彼女を見下ろした。
　愛花は、蹲って泣きじゃくっていた。
「……どうして」
　悲しく響く泣き声の中で、俺が発せた言葉はそれだけだった。
　愛花は泣き尽くした後、繰り返す嗚咽の中、ぽつりぽつりと話し始めた。
「……拓也……もう……私とは……」
　どうやら、ボーイフレンドにふられてしまったらしい。俺は彼女に寄り添って、力一杯抱き締めてやった。
「だから……私……」
「そうか、分かった。もう良い、もう良いよ……」
　だらんと下がった彼女の手を、俺はそっと握り締める。
　あの冷たさはもうなく、ほんのりとした温もりが、その手にはあった。それがどれだけ俺をほっとさせた事か。

　人を殺したい衝動に駆られている時、俺が握った手はひんやりと冷たさを帯びる。でも、その　“人”　が、必ずしも　”他人”　とは限らない。　”自分自身”　を殺したい時も、その人の手は冷たくなる――。
　俺は漸くその事に気が付いた。
　けれど今は、娘が自殺を思いとどまってくれた事に、ただただ安堵するばかりだった。

　暫く愛花を抱き締めて、背中を優しく叩いてやると、彼女は段々と落ち着いていき、やがて小さな寝息を立て始めた。俺の胸の中に、ゆっくりその身を預けていく。
　俺は彼女を抱きかかえると、そっと床に寝かせてやった。その寝顔を見て、何だか微笑ましくなる。
「……お前みたいな子供に、命を絶つ覚悟なんて必要ないんだよ」
　俺は布団を出してやろうと、押入れを開けた。