鬼子童子と金色妖狐

金色妖狐・菊緒

　あやかしの世界は、薄暗く、どことなく空気が淀(よど)んでいる以外は狭間の世界と変わりなかった。

　金色の妖狐・菊緒を探して歩く闇己だが、半刻ほど歩いてもいっこうに何者とも出会わない。
　寂しい森の中を歩きながら闇己はため息をついた。

「守り札があっても負担が大きい。やはり人の身でこちらに長居するのは良くない」

　ぽつりと呟き、戻るかどうかを思案する。
　あやかしたちの障気(しょうき)が濃くなってきていることもあり、人の世に戻る体力を考えるとそろそろ限界だろう。

　闇己が踵(きびす)を返そうとしたその時、木の上から一匹のあやかしが姿を現した。

「人間の餓鬼がこんな所に何の用だ？　迷い込んだって面じゃねぇよな」

　長い金色の毛並みに、犬のような耳。そして九本の尾。
　九尾の金狐(きんこ)が闇己に声をかけてきた。

「黙ってんなよ、餓鬼！　オレは聞いてるんだぜ？」

　口は悪いが、声の高さから彼女が雌狐だと判断した闇己は頭を下げた。

「おいおい、何のマネだ？　……っ、この気は兄貴の」

　闇己に手を伸ばそうとするが、結界に阻(はば)まれてしまう。

「やはり、あなたが菊緒殿か」

　彼女の言葉を聞いて闇己は顔を上げた。
　金狐・菊緒は苦しげな表情になる。

「オレが追放されていると知っているのに、わざわざ来たのかよ」

　不快そうな顔を作り、菊緒が問いかける。