重ねる嘘を解く時

師走

　茉紀の言葉に、私は彼女達の表面しか見えていなかったのだと気付いた。
　きらびやかで華やかで、人気者。
　４人揃うと迫力があって皆が憧れる存在。けれど、それはアイドルと同じで、１番綺麗な自分をその場だけ演じているだけ。
　腹の中ではお互いに誰かのことを自分よりも下に見ていて、笑っていた。４人にとって私は友達ではなかったけれど、各々以外の３人も別に友達ではなかった。
　似た者同士が集まって１つの塊になったに過ぎない。私は、何でこんなものに憧れたんだろう。
　興味が冷めていくのを体感しながら周りを見渡せば、他の子達も同じように冷めた目付きをしていた。皆、私と一緒だ。あんなものに憧れて、表面だけ見て、羨ましがる。

「ああいうのは、見て楽しむものであって深入りしたらダメなの。人間には、深く関わっていい人間と、上辺だけにしておいた方がいい人間がいるだよ。そりゃ、皆が皆友達になれたらいいけど、友達の定義なんて全員違うから。似た価値観を持つやつを探すしかない。あれは、あんたとは違う人種。だから深入りしたらダメ」

　そう言う茉紀の顔は、真剣そのものだった。出会った頃から見た目も言うことも大人びでいた。同じ中学生とは思えない程。

　４人がどうなったかと言えば、当然その後は解散した。
　それぞれの母親も、誰かしらの母親のことを馬鹿にしていたのが広まり、家族ぐるみの付き合いもなくなったらしい。
　取り巻きをたくさん仕えていたあゆみちゃんは、教室内で孤立することになった。
　体育での授業中、彼女はポツンと１人でいた。その姿が以前の自分と重なり、可哀想に見えた。
　何もできないけれど、せめて何か話しかけようかと思った私に「同情ならやめときな。人は、本当に変わりたいって思った時しか変われない。アイツは変われない側の人間だよ」と茉紀が言った。
　暫く見ていると、私と同じように思ったであろう子が話しかけていたが「誰があんたと組むと思ってんの？」と言って睨み付けていた。そんな彼女を一瞥して「ほらね」と茉紀は言った。

　見た目が派手で校則も無視するような茉紀。
　先生には毎日怒られてるし、母親の呼び出しも絶えない。
　皆は怖がって茉紀に近寄ろうとはしないけれど、茉紀のことを悪く言う人間はあまりいなかった。単純に４人組の性格の悪さが表立ったことで、話題がそちらにばかり集中したというのもあるのだけれど。

　茉紀とはそれ以来、休みの日でも会うようになった。
　茉紀の家に遊びに行くと、彼女の母親が笑顔で出迎えてくれた。現在の茉紀と似ている黒髪の美人。茉紀みたく派手で怖そうな人を想像していたのに、全くイメージと違った。ただ、明るくハキハキと喋るところは似ていた。

　夏休みになると、茉紀は私にメイクの仕方や流行りのオシャレを教えてくれた。
　茉紀の私服を借りて、街に出かけることも多くなった。知らない男に「ねぇ、どこの高校？」と話しかけられることもあり、「まだ中学生です」と答えると、犯罪の匂いを感じてかすぐに相手は逃げ出した。

　オシャレに興味が湧き、メイクもファッションも拘ってくると、常に私達よりも先を行っていた私の姉が、高校生の仲間達と買い物に連れていってくれるようになった。
　バイトをしている姉がメイク道具をプレゼントしてくれたり、姉の彼氏が私と茉紀に服を買ってくれたり。
　今になって思えば、高校生で何であんなにお金があったのかが不思議だが、知らない方がいいこともある気がして、未だにそのことには触れていない。

　中学生から見る高校生はとても大人で、私達は姉達といることが多くなった。
　姉の行った高校はそれ程校則も厳しくはなく、学校にメイクをしていってもそこまで注意されることもなく、スカートだって短かった。
　髪も多少茶色かったし、高校生の制服姿が可愛かった。姉が「休みの日はいいけど、高校までは我慢しな。高校いけなかったらどうすんの」なんて言うものだから、私達の中で１番影響力のある姉の言葉に従った。