嘘の温度

新妻雅の調査報告

　
　それから1週間調査したが、彼の生活は、変化なし。調査報告書も変わりない。今日も変化なし、と記入途中で電話が鳴った。
　明日香ちゃんからだった。

　近所のファミレス、ジョナルで明日香ちゃんと待ち合わせをした。
「ごめんなさい、お待たせして」
「いや、今来たところだよ」
　まるでデートだ。不謹慎だけど心が躍る。だめだめ、今は仕事中。
「夜のファミレスなんて、初めてかも」
　無邪気に笑う明日香ちゃん。昔の面影はそのまま、大人になった感じだ。
「早速だけど、ここまでの調査結果を……」
　ファイルを出そうとした手を、制された。
「ううん、電話で聞いた通りでしょ？　十分よ」
　依頼主がそういうのなら。
　2人で、軽く食事となった。

「ところで新妻くん、結婚は？」
「恋人もいないよ」
　自嘲気味に笑い、手元のコーヒースプーンを、くるくる回した。
「あの美人の事務さんは？」
「樹原くん!?　冗談だろ？　年齢は一回り以上離れているんだよ」
「愛に年齢とか時間は関係ないと思うけど」
　いたずらっぽい笑顔に、ぼくはどうにも、落ち着かない。
「明日香ちゃんは？」
「明日香ちゃん？」
「あ、いや……」
　下の名前は、僕が心の中で勝手に呼んで、現実では「辻本さん」だった。
「いいわよ明日香で。樹原さんは『くん』なのに、私は『ちゃん』なのね？」
　その笑顔の向こうに、学生時代の明日香ちゃんを見た。初恋の人と、こうしてファミレスでデート、もとい、お話できるなんて。神様ありがとう。
　昔話に花が咲く。学生時代、担任の先生、お互いがあの頃、好きだったもの。あっという間に、時間が過ぎていく。
「もうこんな時間、そろそろ帰らなきゃ」
　席を立つ明日香ちゃんに、ぼくは呼び止めるように、声をかけた。
「明日香ちゃん」
　ん？　と高校生(あのころ)のように、振り返る。
「……ごめん、なんでもない」
　言いかけた言葉を飲み込んで、ぼくたちはそこで別れた。