思春期

それは、些細と言えば、些細なことだったかもしれない。部活で仲良くしていた子が、朱美の悪い噂を立てたのだ。

──あの子が、私の悪い噂を立てて言いふらしているの。

とんでもない嘘だった。朱美は悪口を言った記憶がない。和香とは仲がよかったし、和香には我が儘なところもあったが、朱美は誰にも文句の一つも言ったことがない。

それなのに、和香は、朱美を的にしてきた。

理由は朱美にも、わからなからない。

とりあえず、そう言われたからには、朱美も腹が立った。今まで、我が儘を聞いてきたのに、なんでそんなことを言われないとならないのか。

朱美にとって、不可解で、難解で、頭を捻った。

そんなとき事件が起こる。昨日、部活をしているときに朱美は他の部員とラリーをしていた。

ストレートに打って、クロスに打って、何故か調子がよくて、面白いように狙い通りにストロークを打てた。楽しくなって、夢中になったところで──背後からボールが飛んできて、彼女の背中に当たった。

「いっ……」

普通に痛い。投げられたわけじゃない。ラケットを使って打たれたボールだった。背中にヒリヒリしたものを背負いながら、朱美は振り返った。

ラケットで顔を隠しながらクスクス笑っている和香と、もう一人の部員だった。