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(でも)
あの時助けたことに後悔は一つもない。
同じことが何度繰り返されたとしても、きっと私はその度に同じことをしていただろう。
……けれど、それで千咲が自分自身を責めたりしてしまっていたら嫌だな。
本人と意思疎通する機会が二度とない以上、彼女がそうなっていないことを祈るしか出来ない。
あーあ、なんて自分勝手な友達だろう。
……ごめんね、千咲。
「ほんと、それだけの話だから。気使わせちゃってごめん、迷惑だったよね」
「いや……本当に、もう大丈夫なのか」
「うん。あ、でもこのハンカチはもうちょっと貸してほしいな」
今の顔は、ちょっと誰にも見せらんないや。
「いくらでも使えばいい。今日はもう疲れたろ。さっさと家に帰るぞ」
立ち上がって歩き出すシオン。さっさと歩き始めてしまったのでそれに慌てて続くと、数歩歩いた先で彼の足が止まった。
「その……なんだ。向こうの人達の、代わりにはなれねぇけど」
振り向かれることなく、いつもよりもずっと小さく呟かれた筈のその言葉。追いかけようと動きかけていた、自分の足もピタリと止まる。
「父さんとか、それに、俺……とかは、居るから。えっと、なんつーかだな」
それは、不思議と自分の耳にハッキリと響き渡った。
「……あんま、無理はすんなよ」
そこまでを言い切ると、シオンはまた歩き出す。
今度は、歩くスピードが少し早くなっていた。
遠ざかっていく背中を無言で眺めているうちに、じわりじわりと少しづつ、その暖かさが胸に染み込んでいく。
あぁもう、またちょっと目の奥がツンとしてきたじゃないか。
「シオン」
「なんだよ」
この前もそうだったけれど。
ほんっとうに、この男は。
「ありがと」
──少しだけぶっきらぼうだけど、すごく優しい。
「……おう」
「大丈夫」と何回も深呼吸をしながら自分に言い聞せて、再び昂る気持ちを落ち着かせる。
浮かび上がりかけた粒を濡れハンカチでこっそり拭って、先を行く背中を今度こそ追いかけた。
いつもの自分に、元通りだ。
「ねぇねぇ。あのさ、やっぱ帰る前にどっかでなんか食べない？ なんかお腹すいちゃった」
「別にいいけど、なんか食いたいのあんのか」
「まずはラングクレープでしょう。あ、あとお肉食べたい！ オークの串焼き！」
「またかよ。お前ホントあれ好きだな。いつも食ってないか？」
他愛ない話にほっとしながら、二人歩いていく。
……そんな私達の様子を、驚いたように教室の窓から眺める赤髪の男子生徒が居た。
「アイツはまさか……シオン・イグニス？」
そう彼がぽつりと呟いたことに、気づく者はいなかった。
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