夜の檻の姫君

婿取り

　敏司が波流島に来たのは、小学四年に進級した時だった。寝たきりの祖父の介護のため、関東から家族三人引っ越してきたのだ。

　しかしここ最近、敏司はある事に悩んでいた。

　チリン……、チリン……。

　あぁ、またあの音か。そんなことを思いながら敏司は意識を浮上させる。壁掛け時計は、午前３時を指していた。

　ここ最近の睡眠不足の原因。それがこの鈴の音だった。けして大きいとは言えないその音に、どうも目が覚めてしまう。

「早く終わんないかなぁ」
　布団を頭からかぶり、眠ってしまおうと目を閉じる。

　チリン……、チリン……。

　今日は一段と音が大きい気がする。家の前の道を歩いているのだろうか？

　チリン……、チリン……。……、……。

「……、あれ？」
　突然、鈴の音が止んだ。しかもそれは敏司の家の前で止まったようだった。

「……」
　怖い、けれども気になってしまう。確かめようか、それともやめておこうか。そんなことを考えているうちに、突然尿意が襲ってきた。

「ん……、ん……」
　トイレは玄関の前を通らなくてはいけない。しかも磨りガラスなので人がいればすぐバレてしまう。しかし、布団で漏らすなんて恥ずかしい。怖くてトイレに行けなかったなんて、きっと笑われてしまうだろう。

「……、よし」
　敏司はガバリと掛け布団をまくった。それから意を決して、トイレへと向かうために襖をゆっくりと引いた。

　祖父の家は平屋の木造建築で、歩けばギシリと嫌な音がする。足音をたてないように、緩慢な動きで廊下を移動していった。