続・死刑天国 ２級死刑専門特別刑務所

1. 死刑囚ご一行様到着

　富士に登って山の高さを知り、大雪に登って山の広さを知れ・・・昔の人が言ったそうな。

　この諺にある大雪山を南に見て、高速道路を走る。
　冬であれば、南の十勝岳から連なる火山の峰々が大雪山まで真っ白になる。夏の短い間だけ、蒼い山脈となる。何度も火を噴いては、麓を火砕流と泥流で襲った荒ぶる山たちだ。
　高速旭川北インターから１台のバスが一般道に出た。窓には金網がある、囚人護送車だ。
　国道４０号方面へ向かった護送車は、すぐ左へと曲がった。東鷹栖の市街を抜け、田圃の中道を行く。国道と平行して北東へ向かう道だが、途中、小高い山の麓で途絶える。
　そこに白亜の城が建っていた。
　これこそ旭川刑務所、日本では数少ない２級死刑専門特別刑務所である。つまり、ここの囚人は全員が死刑囚なのだ。

　護送バスが重々しい扉をくぐる。
　扉が閉まり、一般社会と隔絶された空間になった。
　金網の窓の中で、囚人たちは目を見張る。護送バスから１０メートルほどの所に、５人の刑務官が並んでいた。
　刑務官は右腰のホルスターから拳銃を抜き、壁の的に狙いをつける。銃口には太い筒が付いている、消音器である。
　ぽっぽっ、銃口から青い煙が出た。的が揺れて、穴が開く。
　旭川刑務所が新しい囚人を迎える儀式のひとつであった。
　刑務官らは銃をホルスターに納めると、左腰からナイフを抜いた。素早い抜刀からの突き、威嚇をせずに斬り付ける技を見せた。
　刃渡りは４０センチ、本格的な山刀である。ぶんぶん、刀を振り、腰を落として突きをする。道場剣法ではない、実践的な型を披露する。