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――次の日。
目が覚めたと同時、職場に電話を掛けていた。ワンコールで出てくれたのは東堂だ。
正直言って、ホッとする。昨日の夜……正確には今日の午前0時前後なんだけど……「休んでいいよ、休みなよ」と言ってくれた上長本人が当日欠勤連絡を聞いてくれるのは、ありがたい。
「野々村ですけど」
「休みます、か」
くくっと、東堂係長が低く笑った。
「はい」
「まあ寝とけ。なんとかなるよ、今日は」
「ありがとうございます」
わざと、かしこまって言う。
東堂が咳払いをして、こわばった調子で応えた。
「明日は具合悪そうな体で出て来いよ。わかっているとは思うが、梅田に遊びに来るんじゃないぞ？ わかったな？」
わかってるってば……。おかあさんじゃ、ないんだから。
ついつい言いかけた言葉を、わたしは急いで手放す。電話の向こうから、執務室に入ってきた同僚や先輩の気配がしたからだ。
だから無難な言葉で返した。
「はい、そうします」
お大事に、と東堂が言って、そそくさと電話が切れる。
そのあと、何気なくスマホの時計を見た。八時二十分を指している。
「さて、と」
頭痛薬を二粒、口に放り込む。東堂は「欠勤した人間が、同じ職場の人間と鉢合わせしたらマズい」とは言っていたけれど。
ダメだと強く言われたら、ダメだと言われたことを素直にやりたくなっちゃうのも人の性と申しましょう。
「お初天神に行ってみようっと」
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