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来た道を戻った。
屋台の活気から離れ、周囲は段々と静かになる。
学校の裏門を抜け、校舎の脇の非常階段の入り口の扉を開ける。普段は内側から施錠されている扉だが、今日の昼過ぎに学校に忍び込んで俺が開けておいたのだ。
肝試し好きの友達を持つと、学校に忍び込むなんて容易いことだ。
非常階段は校舎の壁に蛇腹状に張り付いている。
幽霊のくせに階段の途中でバテているそいつに合わせ、俺は歩調を緩める。
「まだ時間あるからゆっくりでいいよ」
「はは、優しいね」
「優しくしときゃ呪われないと思って」
「それとこれとは別だよ」
俺も暑くなってきて、無意識にお面を外した。しかし、幽霊は俺の顔を見ても、何も言わなかった。
「わぁ!すごい!これが特等席かぁ」
登り切った先の屋上で、そいつは感嘆の声を上げた。学校に住む幽霊とは思えない反応だ。
「ナツオいねぇな。まぁいいや。途中でナツオが来ても呪うなよ」
「呪いは君にだけかけてるから安心して」
再び、お面の向こうに悪戯っぽく笑う女の子が見えた気がした。
「お前本当は誰なんーーー」
そう言いかけた時、狐の面を赤と黄色の光が鮮やかに照らした。一瞬の後、体中に大きな音が襲いかかる。
「わぁ!綺麗!」
夜空に色とりどりの火花が咲く。咲いては散り、咲いては散る。
「すごいね!こんなに綺麗な花火見たことない!」
こいつのどこが幽霊なんだよ、と改めて呆れる。こんなにキャッキャする幽霊がいてたまるものか。
「この場所、誰にも言うなよ」
「綺麗だねぇ」
「聞いてんのかよ」
その後も、花火は夜空のキャンバスに様々な色を描いては消えていった。
途中から俺達は一言も話すことなく、夜空を見上げていた。
繋いだ手の冷たさが、少しだけ心地よかった。
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