あたたかい呪い

＊

来た道を戻った。
屋台の活気から離れ、周囲は段々と静かになる。

学校の裏門を抜け、校舎の脇の非常階段の入り口の扉を開ける。普段は内側から施錠されている扉だが、今日の昼過ぎに学校に忍び込んで俺が開けておいたのだ。
肝試し好きの友達を持つと、学校に忍び込むなんて容易いことだ。

非常階段は校舎の壁に蛇腹状に張り付いている。
幽霊のくせに階段の途中でバテているそいつに合わせ、俺は歩調を緩める。

「まだ時間あるからゆっくりでいいよ」
「はは、優しいね」
「優しくしときゃ呪われないと思って」
「それとこれとは別だよ」

俺も暑くなってきて、無意識にお面を外した。しかし、幽霊は俺の顔を見ても、何も言わなかった。

「わぁ！すごい！これが特等席かぁ」

登り切った先の屋上で、そいつは感嘆の声を上げた。学校に住む幽霊とは思えない反応だ。

「ナツオいねぇな。まぁいいや。途中でナツオが来ても呪うなよ」
「呪いは君にだけかけてるから安心して」

再び、お面の向こうに悪戯っぽく笑う女の子が見えた気がした。

「お前本当は誰なんーーー」

そう言いかけた時、狐の面を赤と黄色の光が鮮やかに照らした。一瞬の後、体中に大きな音が襲いかかる。

「わぁ！綺麗！」

夜空に色とりどりの火花が咲く。咲いては散り、咲いては散る。

「すごいね！こんなに綺麗な花火見たことない！」

こいつのどこが幽霊なんだよ、と改めて呆れる。こんなにキャッキャする幽霊がいてたまるものか。

「この場所、誰にも言うなよ」
「綺麗だねぇ」
「聞いてんのかよ」

その後も、花火は夜空のキャンバスに様々な色を描いては消えていった。
途中から俺達は一言も話すことなく、夜空を見上げていた。
繋いだ手の冷たさが、少しだけ心地よかった。