BANANAWANI

BANANA

　暑苦しい熱帯夜も白み始めたころ、作田の部屋に舎弟の山下が駆け込んで来た。

「若頭大変です、オヤジがおかしいんです！」
「オヤジが？」

　見れば山下は青ざめ、唇を震わせている。彼のこけた頬には点々と血の痕があり、何か尋常でないことが起きたのを物語っていた。

「トオルはどうした？」
「それが、オヤジがトオルを殺っちまって……」
「ハア？」
「とにかく来て下さい！」

　作田は慌てる山下に急かされて自室を出た。
　あの懐深いオヤジがトオルを殺すなんて信じられない。オヤジは最後の愛人として、トオルを溺愛していたからだ。
　エントランスにあるエレベーターへ乗り込み、最上階である五階へ向かった。このビルは丸ごと組の持ち物で、三階以下は組事務所、四階には作田と幹部の部屋、そして最上階は組長、つまりオヤジの別宅になっている。
　エレベーターが停まった。
　扉の向こうはすぐリビングだ。作田は滲む汗を散らすように、拳を強く握りしめた。

「……うっ！」

　扉が開いた瞬間、ひんやりした冷房とともに、濃厚な甘さと生臭さの混じった臭いがした。
　リビングは荒らされ、イタリア製の豪華なソファが血飛沫に染まっている。あたりには人間の手足が放り投げられていた。

「トオル……？」

　青白い二の腕に刻まれたトライバルのタトゥーに見覚えがある。つまり、トオルはバラバラにされたのた。

「……オヤジ、いるのか？」

　自分の声が僅かに震えるのが作田自身にもわかった。ヤクザになって長いが、こんな猟奇的な場面は初めてだ。

「若頭……」
「オヤジを捜せ」
「でもこれ、フツーじゃねえっすよ、ケーサツに」
「バカ野郎、オヤジを売る気か！」

　組員が組長を差し出すなどあってはならない。何としても隠蔽しなければ組そのものが瓦解してしまう。
　作田はビビる山下を一発蹴り、リビングの中へ進んだ。
　散乱したグラスやつまみを跨ぎ、血の染みを避けなからユーティリティを覗く。気配はない。そっとトイレのドアを開けてみるが無人だ。風呂は開け放たれて、こちらも無人だった。
　ということは、山下が向かった寝室のほうにいるかもしれない。
　気をつけろ――声を掛けようとした矢先、山下の悲鳴が響いた。

「山下！」

　慌てて寝室へ向かい、半分開けられたドアから室内へ飛び込んだ。山下は部屋の中央におかれた大きなベッドの前で、こちらに背を向けて立っていた。

「若頭……」

　ゆっくり振り向いた山下の顔は土色で、腹は真っ赤に染まっていた。

「山下ァ！！」

　スローモーションのように、山下が膝から崩れ落ちた。そしてベッドの上にはオヤジがいて、トオルだった塊を貪っていた。
　いや、オヤジではない。
　オヤジの頭をかぶった、得体の知れない何かだった。
　体は鮮やかな黄色だ。しかしそれから緑色の、爬虫類のようなゴツゴツした手足と太い尾が生えている。鋭い爪は真っ赤だ。あれでトオルと山下を引き裂いたのだと直感した。

「オヤジ！」

　作田が悲鳴のように裏返った声で叫ぶと、オヤジの頭がゆっくり振り返り、ズルズル滑り落ちた。下から金に光る目が現れる。まるでワニだ、否、バナナワニだ。

「ヒッ……ヒヒ、ヒハハハハハ、バ、バナナ、バナナワニだとぉ！」

　まったく面白くないのに笑いが止まらない。自分でも気がふれたと思った。
　笑い声のなか、バナナワニはトオルを手放し、作田へゆっくり向き直った。金の目が音もたてずににじり寄ってくる。逃げなければ、と頭の片隅で感じたが、足はまるでトリモチを踏んだように鈍かった。
　背を向ければ、即襲われる。山下のように、トオルのようになりたくない。
　作田はバナナワニと睨み合ったまま後退った。やっと寝室を出ると同時に、バナナワニはずるりとベッドを降りた。短い足では人間に敵うまい。その思い込みが作田へ力を与えた。
　リビングの壁には日本刀が飾ってある。あれなら斬れる。
　作田は武器を目指して脱兎のごとく走った。ソファを踏み台に飛び、日本刀を鷲掴む。そして振り向いたときには、すぐ目の前に真っ赤な口とノコギリ歯があった。
　そうだ、ワニは俊足だったのだ。それが作田の最後の記憶だった。