受け継いだ想い

プロローグ

　僕はオーストラリアのウーメラ砂漠に居た。
　その日は父のオーストラリアでの仕事のクライマックスであり、僕も父に同行してその一大ショーを見学することが出来た。
　無線からの声が聴こえる。
「カプセル切り離し信号受信、地球まで七万キロ」
　それを聴いて、父が声を上げる。
「いよいよだぞ！」
「うん、パパ。でも何故カプセルを本体から切り離すの？」
　父が僕を見て微笑んだ。
「大気圏突入は秒速十二キロを超える高速だ。だから空力加熱で船体の温度は三千度を超える。この温度に船体全てを耐えられる様にするのは難しいから、炭素繊維強化プラスチック（ＣＦＲＰ）製のヒートシールドに守れたカプセルのみが帰還するんだ」
　僕は驚いて父を見上げた。
「じゃあ…… 本体は……？」
　父は僕を見て少し悲しそうな顔をすると、もう一度空を見上げて言った。
「燃え尽きてしまう……。それもこのミッションの一部だ……」
　僕は心臓が高鳴るのを感じていた。それは悲しみなのか、興奮なのか、良く分からなかった。でも『彼』は今日、その任務を終えるんだ…………。
　またスピーカーから声が聴こえる。
「大気圏突入開始、突入角十二度。突入速度マッハ三六、秒速十三キロ」
「あっ、来たぞ！」
　パパが指差す北の空を見上げた。
　真っ黒な空に、一際(ひときわ)明るく光る物体…………。
「あれが……」
「はやぶさだ……七年、六十億キロの旅をして来た……」
　父がそれを見上げながら声を上げる。はやぶさは凄まじい輝きを放っている。その光に浮かぶ父の眼に涙が見える。
「見えるか『友也』？ 本体の前に小さな光の点があるのを……。あれがカプセルだ。イトカワのサンプルを載せている筈だ……」
　友也と呼ばれた僕はその二つの光を見上げながら呟いた。
「お帰り、はやぶさ…………」