笑う門には福来る

「調子こいてんじゃねぇぞ！」

おれは荒谷の怒声とともに、派手に地面に叩きつけられた。

目玉の解剖を終えて教室に戻る途中の廊下で、おれは彼に突然襟首をむんずと掴まれ、中庭まで引きずられる。

そのまま地面にドン。壁ドンならぬ地面ドンだ。

時刻は昼休み。中庭のベンチに座って弁当を広げようとしていた生徒たちが、おれと荒谷を見て一斉に散っていく。

荒谷はそんな光景も気にかけないほどご立腹の様子だ。荒い呼吸でおれを見下している。

「調子はこいてないけど？」

おれは、倒された衝撃で少し息苦しかったが、取り繕って彼を見上げた。

こんな訳も分からない理不尽な行動があるだろうか。ふつふつと怒りがこみあげてくる。

「何に怒ってんの？」

「お前が…あれだ、調子こいてるからだよ！」

今度は蹴りを入れてきた。おれの肩にヒットし、鈍い痛みが走るが、腕で体を支える。

何という語彙力のなさ。まるで小学生だ。いつもと明らか違う。

彼がそこまで逆上するほど、おれに対して気に食わないことがあったのだろうか。

例えば…

おれはさっきのある光景が、フッと頭に浮かんだ。

「荒谷、もしかして福田が好きとか？」

そう、さっきの理科室での授業中、おれと福田のやりとりを荒谷が離れた席から見ていたことを思い出したのだ。

あのときの彼の目からは、嫉妬のようなものが感じられた。

おれの言葉を聞いた荒谷は、一瞬で顔を真っ赤にした。

「プチッ」と、彼の中で何かが切れた音が聞こえたような気がした。

「んなわけねぇだろ！てめぇの上から見下ろしたような冷たい目が気に食わねえだけだよ！」

見下ろしてるのはお前だろ…と思う間もなく、荒谷は間断なくおれに蹴りを入れる。腹や足問わず容赦なく攻撃され、おれはすぐにズタボロにされる。

単純な痛みというのは、体以上に心を削るものらしい。

連続して感じる力強いダメージに、おれは後悔にも似たような感情を持つようになった。

荒谷の恋に興味はないが、こんな痛い思いをするくらいなら、福田と仲良くなるんじゃなかった…

お笑いなんて、おれにとってはやはり不要だったんだ…