ミモザの花をあなたに添えて

3月でまだ肌寒い日が続く中、珍しくぽかぽかと暖かい、心地よい陽気のある日だった。
桜の花びらがはらり、と舞って、屋上に座っていた一人の青年の肩に乗る。
青年は、胸に造花をつけていた。

「大地、肩に桜がついてる」

そう言ってふふ、と笑ったもう1人の青年が肩に乗った花びらをつまんで、ふぅ、と空に飛ばす。
その青年の胸にもまた、造花がついていた。
今日は赤浪第一高校の卒業式。彼らは、ここから卒業するのだ。

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「卒業式、なんとか終わったね。疲れた」

「…ああ」

「大地と仲良かった子達、みんな泣いてたね。尚也くんとか、顔ぐしゃぐしゃにしてたよ。怜くんもいつも通りを装ってたけど、寂しそうな顔してたし」

「…尚也は泣き虫だからな。怜はなんとも思ってないだろ」

「ふふ、どうだろうね」

「…お前の幼なじみ、あの、一樹だったか」

「うん」

「あいつもめいいっぱい泣いてたろ」

「ああ、確かにね」

「あいつ、紬、紬って言ってお前に懐いてたからな。慰めに行ってやれば良かったのに」

「幼なじみだし、距離感はあんなもんじゃない？そんなこと言うなら、大地も行けばよかったのに。あの子達のところ」

「俺はそんなキャラじゃない」

「もう、ずるい」

紬は軽く笑って、ぐっと伸びをした。
ふわ、と暖かく柔らかい風がふたりの間を吹き抜ける。
紬の少しだけ長い前髪が、風になびいてさらさらと揺れた。

「大地は、このあとすぐに兵庫だっけ」

「ああ、明日には現地に着いとかないといけないからな。紬は確か、パリだったか」

「うん。行かないかって言われてたからね。絵の腕を磨く修行に、って」

「そう、か」

「…大地と学校が離れるの、はじめてだから、なんだか不思議な気分」

「まあ、外国にいようが連絡はとりあえるし、何も変わらないんじゃないか？」

「でも、すぐに会えないんだよ？どんな感じか、全然想像つかないや」

「でも、声は聴けるから寂しくない」

「…そう、だよね。寂しくなんかないよね、きっと」

ざあ、とひときわ強い風が吹いた。大地がふいにポツリ、と呟いた言葉はその風に溶けて、紬の耳に届くことなく消えた。

「大地、何か言った？」

「…いや、大したことじゃない」

「そっか」

はらり、はらりと空に舞う桜の花びらを、2人で眺める。
船を漕いでいる時のように、時間が2人の周りだけゆっくり進んでいるような気がした。

「そろそろ帰ろっか、大地」

そう言うと、紬は立ち上がった。
でも、何故か大地は座ったまま。
紬が不思議に思っていると、

「…なあ、紬」

ふいに大地が紬の名前を呼んだ。

「なあに」

紬が返事をすると、大地は立ち上がって鞄をゴソゴソ探り、1冊のノートと押し花の栞を紬に差し出した。

「卒業おめでとう、紬。その栞は、俺からの卒業祝いだ」

「…突然すぎて、びっくりしちゃった。ありがとう、大地。押し花…大地らしいな。花、好きだもんね」

そう言って、紬は嬉しそうに押し花の栞を受け取る。

「でも、僕が杜若が好きだって、知ってたの？」

「まあな」

「大地に言ったことないのに」

「紬のこと見てたらわかる」

「ふふ、なにそれ」

「花言葉、お前の好きそうな感じだから」

「…うん。大好き」

そう言うと、紬はふふ、と笑った。

《幸せは必ず来る》

それが、杜若の花言葉だ。
大地は、少しだけ照れくさそうに微笑む。

「あ、そのノートは？」

紬が尋ねると、ああ、と大地はノートを紬に渡して言った。

「パリで、続きを埋めて欲しいんだ」

ぱらりと紬がノートのページを捲ると、そこに載っていたのは、たくさんの花の写真と花言葉だった。
驚いた様子で、紬は続けて尋ねる。

「これ、大地が全部自分で？」

「ん、ああ、そうだ。自分の見た花で図鑑を作りたくてな。中学のころから始めたんだ」

「すごいよ大地、こんなにたくさん。でも、どうして僕に？」

「言ったろ。パリで、これを埋めて欲しいんだ。この続きを、お前に綴って欲しい」

「僕でいいの？そんな大事なこと…」

「こんなこと、お前にしか頼まないさ。ああ、それと、これは俺の我儘なんだが」

「なに？」

「出来れば、花はお前にスケッチして欲しいんだ。もちろん、無理にとは言わないが…」

「ううん！絶対描く、描くからね」

そう言って、紬は大事そうにギュッとノートを抱いた。

「お前にそう言ってもらえて、よかった」

大地は安堵の笑みを浮かべた。

「あ、僕からもあるよ。卒業祝い」

紬は思い出したようにゴソゴソと鞄を探る。
そして、真っ白の細長い箱を取り出した。

「はい、これ」

「なんだ、これ？」

「ふふ、開けてみて」

嬉しそうに紬は笑う。
大地がゆっくりと箱を開けると、そこに入っていたのは、高級そうな茶色の時計だった。

「お前、これ、」

「それ、実は僕と色違いなんだ。僕のは紫」

「そうか、いや、そういうことじゃなくて、こんな高そうなもの貰えない」

「いいの、受け取って。それを大地に持ってもらうの、僕のわがままだから」

「…どういうことだ？」

「…それ、実はね」

紬が少し恥ずかしそうに言う。

「フランス時間になってるんだ。僕のは日本時間。なんていうか、時計見る度に、お互いのこと考えるきっかけになるかなって」

「…そうか」

「…気持ち悪い？引いた？」

「いや、全く。嬉しいよ、ありがとう」

「そっか、よかった」

そう言って、紬はふわりと笑った。

「…なんか、やっと卒業だなって感じ」

「なんだよ、それ」

「大地とこんなことするなんて思ってなかったなあ」

「それは俺もだよ」

「…帰ろっか」

「…そうだな」

2人で並んで歩く最後の時間を噛み締めるように、紬と大地は、ゆっくり、ゆっくりと帰路に着いた。

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『Attention please, ladies and gentleman. Welcome abroad Japan Airlines flight 130 to Paris. …』

パリ行きの飛行機の中、紬はぱらり、ぱらりと大地から託されたノートを眺めていた。すると、何かがはらり、と足もとに落ちる。

「ん、なんだ、これ…」

拾ってきちんと見てみる。
それは押し花の栞で、紬の知らない花だった。
栞の裏には、大地の字で「これもお前に。もし知らない花だったらそのノートに書いてあるから探してくれ」と書かれていた。
紬は目当ての花を探してページを
どんどん捲る。
はた、と栞と同じ花のページが目にとまった。
紬はそのページをゆっくりと読み進める。
そして、読み終わって、ノートをパタリと閉じた。

「…なに、これっ…」

紬の頬に、次から次へと熱い涙が伝う。

「寂しくっ、なくなった、はずなのにっ…なんで、こういうこと、するのっ…」

押し花にされていた花は、黄色いミモザの花。

「大地っ、会いたい、よっ…」

ミモザ：マメ科ムネノキ亜科アカシア属
オーストラリア原産
2月から4月に開花

花言葉：優雅、友情

______《秘密の恋》