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プロローグ 特技と個性と神隠し
平凡な日常を淡々と過ごす事。
それが俺にとって一番重要だった。
学校に行き、普通に友人と会話し、普通に授業を受け、普通に部活をして帰る。これがいい。
影が薄すぎて虐められるのはダメ。
目立ち過ぎて変なやつだと思われるのもダメ。
何故そんなことをするのか？
当然、理由はある。目立つのが嫌いな訳じゃないし、人付き合いが面倒とかでもない。
ただ単に、家の方針でそうなっているから。
うちは、先祖代々神隠しに遭う人間が多いらしい。実際、母親も気付いたら消えていた。買い物に行っていたスーパー、そこの監視カメラには映っていたのだ。比喩表現ではなく、人がパッと消える瞬間が。
消える人間にも特徴があった。
全員何かしらの特技を持ち、性格も個性的だったのである。
つまり、そういう特殊な人間が神隠しに遭うのではないか？
そう考えた父が、所謂〝モブ〟を演じろと言ったからこそ、俺はこんな退屈な人生を送っている。
まあ、その代わりにゲームをしてるから良いけどさ。いつも女キャラで、〝アリス〟という誰でも知っている名前。
完全没入型――フルダイブを実現したVRMMO。
金髪碧眼の14歳。超絶美少女で、胸は大きくも小さくもなく。声は可愛らしいし、肌は驚く程に真っ白。
俺の最高傑作。とはいえ、ゲームの中で自分自身が女になるのは不思議な気分だ。
暇な時間を全て費やした。
するとどうだ？ ゲーム内ではかなりの有名人となり、男だと明かしているのに優しい人が多い。
――最高だ。
俺はいつしか、アリスこそが本来の自分なのではないかとすら思い始めていた。それも仕方の無い事だろう。だって、現実の俺は素を隠したまま生活しなければならない。アリスの時しかやりたいことをめいいっぱい出来ない。
ずっと寂しいままで。
時々泣きたくなって。
無性に叫びたくて。
誰かを愛したくて。
……愛して欲しいのに。
――誰か。誰でもいい。助けてよ。
……でも、俺は一つ忘れていた。いや、あえて気付かないふりをしていたのかもしれない。
なんの為なのかも分かっている。
そう、それは……
「アリス、もう来てたのね」
「まあねー。私、これしかやる事がないから……あれ？ これってダメ人間？」
「あれだけ稼いでるのに？ そんなこと言ったら、廃課金勢はみんなダメ人間になるんじゃない？」
アリスとなった私(俺)は、ゲーム内の酒場で一人の少女と待ち合わせていた。一人称が私なのは現実との区別をつけるためで、口調はそれほど変わってない。……やっぱり少し違うかも。
彼女はフィリス、私とパーティを組んで一年になる。名前が似ているのは偶然だけど、組んだのはそれが理由だったり。
黒髪ロングでかなり美人。前にオフ会した事があるんだけど、見た目そのまんまでびっくりした。同じ高校二年生っていうのは焦ったよ、うん。引かれたらどうしようかと。
でも、オフ会の理由が『男の子なのが嘘だと困るから』って言われたんだけど、何だったのかな？
ちなみに、このゲーム内通貨は現実のお金に還元することが可能だ。千分の一だからそんなに効率は良くないけど。
これが成立するのは、死ぬと同時に装備をロストするから。装備を買うのも作るのもかなりお高い感じだし、百万円とかを課金する人も少なくない。
即死トラップとかも割と普通にあるから、初心者が一人でやるものでは無いね。フィリスも、始めたばっかりの時にフィールドで死にかけてるのを見かけて、そこからの流れで組んだんだー。
「やっぱりアリスは可愛いわね……」
そう言って後ろから抱きしめてくる。
あの、フィリスさーん？
「毎回言うけど、中身が男だって忘れてない？」
「分かった上でやっているのよ」
「……うん、下手に考えないことにするね」
微塵も男として見られていないのか、抱きしめてもいいくらいに好感度が高いのか。気にはなるけど気にしたらアウトな気が……。
「そ……あ、行き……う？」
「え？ ごめん、もう一回言って」
「……………」
酒場が騒がしいせいなのかと思ってたけど、本当に何も聞こえない。こっちの声も届いてないみたいだし……バグ？
「あれ……？ なんか、眠く……」
歪む視界と輝く床の〝魔法陣〟。
ああ、そうだったね。
俺は、私は、本当の自分を求めていた。
神隠しは、〝特技〟と〝個性的〟な性格であればいい。
ゲームの中で強者の私。
男でありながら女の子を演じる私。
条件には十分過ぎると思わない？
現実じゃなければ？ 本当に大丈夫？
そんなこと誰も言っていない……けど、答えは今日この時に出た。私だけじゃなくて、若干一名を巻き込んで。
さあ、始めよう？
――私達が描く最初の一頁を。
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