アイ/コトバ

しばらくして男は、サユリを観察し、目線の高さまで屈むと瞳を覗き込む。
そして命令する。

「シリアルNo.005(ナンバーゼロゼロファイブ)。コマンド。モードチェンジ、デフォルト。リブート」

彼の声紋と網膜認証に反応し、見開かれた右目の瞳孔が赤く点滅し始める。

女性型ヒューマノイド/SA.U-re(サユリ) 。
シリアルNo.005。
それがサユリの正式名だった。

２０代前半の美しいとされる端正な顔サンプル群、それにプラスして、まだあどけなさが残る童顔をイメージしてデザインされた人型ロボット。企業が開発を進め、家庭用AIヒューマノイドの運用を目的とする。そのプロトタイプ、五号機目の設計とプログラムを男は担当していた。

リブート前に、サユリの口から言葉が漏れた。

「ねぇ、心って、ドこ、に、あ、ル…ノぉ……」

電池の切れたプレイヤーのように間延びして、半開いた口と共に停止する。

咄嗟に男はサユリを抱き寄せた。
自身の顔をサユリの肩に押し当てて震える。

「馬鹿だ。…………君は……」

物言わぬ人形(ヒューマノイド)を強く抱き締め、想いを馳せる。

「それに、僕も…………」

もはや男の会話は、独り言に過ぎない。

ゆっくりと顔を上げる彼の表情は、愛しき人に向けるそれと変わらなかった。

悲しげで、嬉しげな、
目を細めながら眉を寄せて、
困ったような顔を……
彼女(・・)に向ける。

その表情のオリジナルは、彼の妻のはずなのに、なぜかサユリは、百合(オリジナル)の真似(コピー)をする。
幻影を見てしまう。
そう感じてならない。

サユリが思考を巡らせ、
『男なら答えてくれるかもしれない』
と算出した解が、痛々しい。
もう既に、自我の形成に至っているのかもしれなかった。
プログラミングで仕組まれた表現では無いと、設計した彼自身が断定できる。

もっと特別な何か…………
そう思えてならなかった。
サユリの発した言葉。
それはまるで……
秘密を共有する百合との、合言葉のように感じた。

耳にした瞬間。蘇る。
そして胸が締めつけられる。

五年前、息を引き取る間際。
百合と交わした最後の会話……

……………………………………………………

『ごめんね』

『？…………何が？』

『子供』

『もういいよ。その話は』

『ずっとね。負い目を感じてたんだぁ。あなたの優秀な遺伝子を、ちゃんと遺せないんだなぁって……』

『むしろ遺さない方が、世界平和の為にはいいかもしれない』

百合は、歯を見せて、声を出さずに笑った。

『ねぇ。死んだら、私の身体、使ってね？』

『馬鹿だな、そんな事する訳がないだろ』

『ううん、これは私からのお願い。まだまだずっと側に居たかったんだもの。その残念さを、貴方に使って欲しい。後生だから……お願いね』
そう言って微笑む。

全く笑えない。悪い冗談。

『貴方の為に出来ることなんて、もうそれぐらいしかないから……』

『何言ってるんだ。今でも十分過ぎるぐらいだよ。百合は。僕にとって…………』

胸が詰る。こみ上げる感情を押さえつける。
彼女の前で泣く訳にはいかない。
彼女の手をより強く握ってしまう。

『ありがとう…………』
目を細めて笑顔を作りつつ、眉を寄せて困ったような顔をする。
天井のはるか上を仰ぐ彼女。
焦点は定まらず、
そのまま空を見つめて話し出す。

『ねぇ、倉間先生？』

『僕は医者じゃないよ』

『医師免許。持ってるじゃない』

『今はただの学者で、プログラマーだよ』

彼女は意に介さず続ける。
『心(たましい)って、何処に、あるの？』

『…………そうだな…………』

彼が思いついたのは、魂の重さについての話だったが、それを今、百合に話すのは不謹慎な気がして倦(あぐ)ねる。

穏やかに眠るように深く息をする百合の、瞳から、絞り出すように、瞼(まぶた)がゆっくり閉じられると、枯れ果てたはずの涙が一粒だけ、目尻に沿って流れ落ちた。

息は続かなかった。

それが、
その一雫が、彼女の魂の重さだった。

今でも彼はそう感じている。