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ずっといい子でいろよ
私の中を勇ましく動いていたそこは、おとなしくなっていた。これが自分の中を擦り上げたのだと思うと恥ずかしくなる。
「そうか、気持ちよかったか。そうか……あはは」
加賀谷さんは私の背中を叩きながら、天井を見上げた。
私がうまくできるかと怯えていたように、加賀谷さんも私を愉しませられるか不安だったに違いない。
加賀谷さんの胸に、私は頬をすり寄せた。今朝よりも、彼の汗は甘い匂いがする。
「ねえ、加賀谷さん。これからも私を子供扱いしてくれますか。いい子って言われるのが、好きになったんです」
幼子のように話しかけてくるのは、愛されている証だとやっとわかった。
私はまだ、本当の大人にはなれない。
「ああ……おまえはかわいいこと言うなあ」
加賀谷さんの笑い声を上げた。吐息が頬に当たってくすぐったい。
「晴之。ずっといい子でいろよ。俺が護ってやるから」
洗い立ての私の髪を、加賀谷さんは何度も梳いた。
「……あのさ、俺にお兄さんのことを話してくれないか。晴之の大好きだった人がどんな人か知りたい」
「うん……ありがとう」
加賀谷さんの胸に頬を押しつけた。強い心音が聞こえてくる。
兄のことは高田さんに話した。でもそれは自分からだった。
加賀谷さんは自らの意志で、私の悲しみを分かち合おうとしている。そのことが、たまらなくうれしくかった。
『おまえを抱きしめるのは加賀谷の仕事だ』
高田さんの言葉の意味がようやくわかった。
「兄さんは、すごく背が高かったんです」
「そうなんだ。俺とは違うな」
「でもすごく似ているんですよ。例えば……」
言いかけて顔を上げたとき、加賀谷さんと目が合った。
彼の瞳には、やわらかい光が宿っていた。揺らめく小さな光だった。その光に懐かしさを感じた。加賀谷さんに会うずっと前に見た気がする。
もしかしたら、兄は、こんなまなざしで私を見つめていたのだろうか。
力いっぱい、私は加賀谷さんを抱きしめた。
「晴之、どうした、ん?」
加賀谷さんは両手で私を受け止めた。私の背を撫でながら呟く。
「やっぱり、まだうまく話せないか」
「ううん、大丈夫」
私は息を吐いた。胸の奥から熱いものが込み上げてくる。
「泣いちゃうほどつらいなら話してごらん。みんな受け止めてやるから」
微笑みながら加賀谷さんは私の涙を拭った。
「いえ、そうじゃないんです」
悲しくて泣いているのではなかった。
もらうばかりだった愛情を、やっと加賀谷さんに返すことができた。幼すぎたから、兄には私の思いを渡すことはできなかった。
でも加賀谷さんには、これから先、たくさん与えることができる。
そう思うと涙があふれてきた。
「よかった、加賀谷さんに抱かれて……」
私の言葉に頷くと、加賀谷さんは私の髪を梳かした。
愛撫するかのようなやさしい手つきだった。
【終】
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