青空

ⅢーⅠ

　落ち着いたＢＧＭ以外ほとんど無音の中、それから僕が言われた通りに本を読む振りをしながら、その野球部を観察していると、その野球部のやつは、シャープペンシルを数本選び取った。

「もっとバレないように。」

訳が分からなくイラつく僕は、思い切ってこれでもかと迫真の演技をしてみせせた。すると、その野球部のやつは握った数本のシャープペンシルを、――カバンの中へ入れた。

　それを目撃した僕は驚いて、目を点にしながら、その場に立ち尽くした。ミツメが焦った感じですぐさま

「捕まえて」

と声を張った。然しとてもじゃないけれど僕には、あいつを捕まえる勇気なんてなかった。それよりか、かえって驚嘆して、恐ろしさがふっと上がってきて、後ずさりした。

　僕がそうやってでまごついている間に、そいつは店内をすたすたと出ていってしまった――。

「ああ、行ってしまった。」

ミツメのその嘆息に、僕は驚いた表情のままミツメの方を見上げた。

「じゃあ、あれを学校の先生に言うことにしよう。」

「しよう。」

衝撃的な瞬間を目の当たりにした僕には、ミツメを訝しく睨みつける余裕がなく、ただただ言葉をオーム返しした。

　自分の部屋に戻った後、僕は買った本を畳まれた布団の上に放り置き、ミツメに先程のことを問いただそうとした。然し、先にミツメが僕に話しかけてきた。

「来週、あの事を先生に言うように。」

僕はため息をして、

「はあ、てゆか何だったのさっきのは？」

と苛立ちをみせた。

「先程は済まなかった。もう少し早くどう行動するべきか言うべきだった。そんな急に万引き犯を捕まえるのは確かに難しい。事前の心構えが必要だった。これからは――」

「いや、そうゆうことじゃなくて――。」

僕は勢いで怒鳴ったため言葉が詰まった。冷静になって、もう一度問いただした。

「あれをしなきゃ、僕に悪いことが起きたの？」

「そうだ。でも、まだ大丈夫だ。来週中にちゃんと学校の先生に其の事を伝えれば、問題ない。」

僕は眉間に皺を寄せ、意味もなく頭を掻いた。それから返事もせずに、机に座って、ノートと問題集を開いた。――然し、問題文は読んでも読んでも頭に入ってこなかった。外はもう暗く、僕の影は下に落ちた――。