青空

ⅢーⅡ

　つけ麺を食べ終えた僕等は、店を出て、近くの公園へ行った。つけ麺を食べて、そのまま解散でもよかったのだが、それだけだとなんだか寂しくて、コンビニでジュースを買って、公園のベンチに座った。

　ベンチに座ると、まつむはコンビニ袋から菓子パンを取り出した。

「よく食うな。」

「いや、あれだけじゃまだ足りん。」

初春の陽光は暖かく、子供たちを集めた。プール横に立つまだ葉のない樹木が、まるで子供たちを守っているかのように覆っていた。子供たちはそうとは知らずに、無邪気に遊んでいた。

「はあ、小学生に戻りてー。」

そう嘆いたのはまつむだった。

「何の心配もせず、ただただ楽しく遊びてー。」

僕もそれに加勢した。

「受験勉強したくねー。」

「というか勉強したくねー。」

「部活しんでー。」

「帰宅部しんでー。」

「いやいや、しんどくないしんどくない。帰るだけやん。」

最初はそんな感じでふざけ合った。傍からみたら公園には子供しかいなかった。

　その後、次第に話題は野球部の方へと移っていった。

「まつむって、ポジションは外野だったっけ？」

「そう基本的にライトを守っとる。」

「レギュラー？」

「いや、ちげー。ベンチすら危うい。」

「ああ、なんか前もそんなこと言ってたな。」

　――少し間(、)が空いた。「いや、それはアウトやお」という子供の声が聞こえた。僕は耐えきれなくなり再び質問した。

「部活大変？」

「うん、大変。冬なんかずっと走らされっぱなし。」

まつむは笑いながら渋い顔をした。

「そうなんや。大変やな。体育の長距離走で音を上げているような俺じゃ、絶対死ぬな。」

「いやいや、でも慣れだって。お前も鍛えれば、どうにかなるって。」

「いや、でも鍛えないから。」

そうやってだらっと体を落とした僕にまつむは笑った。

　また、ちょっと間(、)が空いた。沈黙が間を制した。そこへ春風が吹き、梢が擦れた。

「はああー。疲れたー。」

まつむは天を仰いでため息をついた。調子の定まらないリズムに僕は無分別にも、

「部活やめたい？」

と聞いた。僕は言った矢先に、良くない質問をしたかもと思った。然しまつむは依然として笑顔で、

「いや、それは難解な質問やな」

と答えた。まつむの腿には幹の影が乗っかていた。

　その後も僕等は真面目な話しからくだらない話しまで、一時間ぐらい話した。ミツメは退屈なのか、何度か欠伸をした。