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「いや、ゲームでは…」頭が痛くなってきた。この姿では話もまともに聞いてもらえないらしい。
老人に玉砕するわたしを見かねてか、幼女誘拐の疑惑をかけられているマークが口を開いた。「彼女は僕の同僚なんですって。彼女は僕の先輩で、今回パシフィカには企業訪問で─」
老人は言葉を遮り、ひどい剣幕を作った。
「そんなことが信じられると思うのか？どう見ても子どもじゃないか！エレメンタリースクールにも通っていないほどにも見える！それが同僚？しかも歳上だって？パシフィカには企業なんてものはないし、お前さんの言っていることはどれも嘘っぱちじゃないか！？」
「いや違…何でそうなるんですか」マークも一瞬の内に粉砕された。
「わたしはもういい大人なんですよ！小学校なんて随分昔に卒業しましたし、彼の言ってることは本当なんですよ」
懸命にそう訴えたわたしに、老人は気圧されたように眉を下げた。ようやく通じたか、と胸を撫で下ろし─。
「…もしや、洗脳とかいうやつか…？」
何でそうなるんだよ！わたしは癇癪を起こしそうになる。
「テレビで見たことがあるんだ。洗脳というのは怖いんだろ？あることないこと吹き込んで思い込ませるんだ。ああ、可哀想に！だがもう大丈夫だ！俺が見つけてあげたのだからね。とにかく、病院に行こう」
病院？どこからそういう話になったのか。マークも動揺したのか声を上げた。「え！スタンフォード大学に行くんじゃ…ちょっと待ってください。洗脳じゃないし」
「うるさい！お前は警察だ！覚悟しておけよ」
渡りに船と思って飛び乗ったが、とんだ車に乗ってしまったらしい。どうにか信用してもらおうとわたしは必死に考えた。そこで思い出す。名刺代わりのあれが使えるんじゃないか。
「ジャックさん、わたしの頭の上に文字とか見えませんか？PMMnet.でほらこう、名前とかが、わたしの」
するとジャックはぶつぶつと言い出した。「PMM？…ああ、あの若者達がやってるあれか。あれは頭の中に入れるんだったか。全く、最近の若いもんは何を考えているのか。親から貰った身体を…」
そこまで言って、さっとジャックの顔が青くなった。嫌な予感しかしない。
「まさか…お嬢さん、お前さんも…」
「えとー…あの、ジャックさん？」
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