決して兄弟などではなく

５.

「あの、島田(しまだ)。違うんだ。本当に」
「違う、って……？」
「柳之介(りゅうのすけ)は、その、兄弟じゃなくて。親戚とか、そういうものでも……。友達なんだよ。いろいろあってつるんでて、それで、だから、弟、みたいなもんなんだけど」

　心の中でマーブルになった、善意と悪意。そこから針の先で掬うみたいに善意を拾い上げて、なんとか一粒ずつ口にする。そんな、愚かな作業。

「だから」

　だから？

「だから俺は……決して、あの。ああいうのじゃ、なくて」

　ああいうの？

　ああいうのって、どういうのだよ。男が男を好きになるってことか？　それとも人前で、あんなことを叫んじゃうことか？　島田に柳之介が恋愛対象じゃないってことを伝えたいのか？　俺がこんな馬鹿なまねをするはずがないと言いたいのか？
　そんなことを？

「……いや、佐原(さはら)君、そうじゃないでしょ」