骸の氷

　————がたがた、がたがた。

　後ろの木箱が揺れるのを感じた。
　恐る恐る振り返るも、そこには何もなく、木箱は木箱のままだ。しかし妙な重みを感じ、木箱を怪しく思えた千丸は、不本意ではあるが木箱を開けることにした。

　ゆっくりと、蓋をずらしていく。その中身に千丸は仰天した。

　中には夢で見た女の亡骸が膝を抱えた姿で入っていたのだから。女は躰のあちらこちらに傷を持っており、さらに氷のように冷たく凍死しているようだ。

「ひいっ！」

　千丸は後ろに尻もちをつき、しばらく膝が震え立てなくなってしまった。

「な、なんというものを運んでいたのだ。ひ、人の骸なるものなど。しかも今しがた動いておったぞ」

　妖か、そう思い、身構える。しかし待てど暮らせど、その木箱から女が出てくることはなく、不思議に思った千丸は木箱の中身を恐る恐る確かめる。
　しかし中には女はおらず、代わりに氷が入っていた。

「ま、幻か？それにしても生々しい」

　するとあの僧の言葉を思い出し、気味悪く感じてきた。なんにせよ、妖霊ごときに足を止めるわけにはいかないと思い、気を取り直して歩き始める。その足取りは重く、運ぶ氷も切り取った時よりも重く感じた。
　きっと、疲労困憊しているんだ。

　しかしこんなことは長年氷職人をして初めてだ。

　それからしばらくしての事だ。眠れば女が振り返る夢を見て、夜道では常に木箱が揺れる音を感じ、恐怖に見舞われる。
　きっと自分には何かが憑依されているんだ。