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これは、最期の戦いだ
クロヴィスの葬儀から、いく日が過ぎただろう。
結局、クロヴィスの死に顔は見られなかった。体と心が拒否し過ぎて、リーゼロッテは葬儀中に倒れたのだ。
そして、先日、王城から、例の老婆がリーゼロッテを王妹の遺児だと証言したため、その事実確認をしたいといって勅使がやって来ていた。
リーゼロッテは、侯爵夫妻が対応しているのをいいことに、相変わらずクロヴィスのベッドに潜り込んでいた。
もうどうだっていい。リーゼロッテが王族なら、 クロヴィスが帰ってくるのだろうか。
老婆の思い通りにリーゼロッテが王族と認められたとして、それがリーゼロッテに与えるものは何もなかった。
とんとん、とノックの音がする。
クロヴィスの部屋に来る相手なんて限られている。特に、侯爵夫妻は実の息子を喪ったのだ。リーゼロッテがいるとしたって、いいや、だからこそ、こちらにはこないだろう。
侯爵夫妻はリーゼロッテを責めなかった。
それでも、それでも、わだかまりくらいあるはずだ。リーゼロッテに対してなんの怒りも抱かないなんて、そんな人間がいるとは考えにくかった。
だから、こちらに来るとしたら、それは。
「お姉ちゃま」
「マルティナ……」
薄い金の髪は、クロヴィスと同じ色。濃い緑の目も、クロヴィスと同じ色だ。
それを見て、またほろりと涙がこぼれそうになる。マルティナは、兄が死んだことを理解していないのか、笑顔すら浮かべてリーゼロッテによちよちと近づいてきた。
「お姉ちゃま、おかえりなさいませ」
「マルティナ、まる、てぃな」
マルティナの、無邪気な笑顔が胸に突き刺さる。
クロヴィスが死んだのに笑えるマルティナが理解できないーーいいや、マルティナは知らないのだから当然でーー。
リーゼロッテが言葉を選びあぐねて押し黙ると、マルティナは不思議そうな顔をして、リーゼロッテの膝に這い上がってきた。
きゅ、と抱きついてくる、その力は幼児らしくよわよわしい。
と、その体が小さく震えているのに気づいて、リーゼロッテはこころから後悔した。
「マルティナ、ごめん、ごめんね……ヴィーが、私のせいで、わたしの、わたし、の」
マルティナが知らないわけない、悲しんでいないわけない。残された姉に縋り付いてきた妹を、どうしてそんな風に見られたのだろう。
思えば、リーゼロッテは間違えてばかりだ。
クロヴィスを助けようとして、その実、リーゼロッテがしたことは全部裏目に出て、クロヴィスを追い込むばかりだった。
クロヴィスを守りたくて、その命を消させたくなくて、手を出したことは全てクロヴィスを危険に晒した。
……私が、この世界に、ヒロインとして生まれてきた意味はなんだったの。
リーゼロッテがいるから、ヒロインが存在するから、クロヴィスが死んでしまうのだろうか。
ヒロインたるリーゼロッテが動くたび、物語のハッピーエンドに進む。それはつまり、物語の悪役であるクロヴィスの幸せが遠ざかるということだ。
それならつまりーーヒロインがいる限り、クロヴィスが幸せになれない、生きられないというのなら、リーゼロッテはあの日、肩に刺されたナイフを心の臓に受けていればよかったのだ。
クロヴィスが生きていてくれることがリーゼロッテの幸せだから。
ヴィーが好き、ヴィーが一番大切。
ーー大切なことに気づいたときには、もう、クロヴィスはいなかった。
会いたいのに、会いたいのに、ねえ、ヴィー。うまく息が吸えないよ。
「私が、死んでいればよかったの、ヴィーが死ぬなら、その方が」
「それは、違いますわ」
ばっとマルティナが起き上がり、リーゼロッテの顔をしたから覗き込む。迷子になって、母を探すような目で、マルティナがリーゼロッテを見つめている。
「お兄さまは、お姉ちゃまに生きていて欲しいから守ったのです、だからそんなこと言わないで、お姉ちゃま」
「それでも、私が何かするとヴィーが傷ついたの、ごめんね、マルティナ、あなたのお兄様を、私が奪ってしまっ、」
「違います、違います！お兄さまは、お姉ちゃまがいっとう大切なのです、だから、お姉ちゃまが、お姉ちゃまが……」
マルティナがリーゼロッテにしがみつく。
泣きじゃくるマルティナを抱き返して、リーゼロッテはどうしようもなくなって涙を流した。
ーー大切にされていることはわかっていたよ。それでももうどうにもならないんだよ。どうしろっていうの、マルティナ。
「わたくし、知っているんですわ。お兄さま、お姉ちゃまがいたから笑っていたんです、お兄さまは、お姉ちゃまがいないと笑えなかったんです」
「そんなわけ」
「あるんですわ！だって……だって、わたくし、お兄さまのそういうところが、嫌い、だったのですもの！お兄さまは、いつもお姉ちゃまがいっとういっとう好きで、お姉ちゃまがいないと何にもできないくらいで……」
マルティナは、嗚咽まじりで、いっそ喚くように言う。
「わたくしたちにとって、名前は大切なものなのです、だから、だから、名前があるから、クロヴィス・ヴィー・ティーゼは、お姉ちゃまに生かされていたのですわ！」
名前ーーミドルネーム。ゲームの中では、特別なものとしか記述されていなかったこと。
初代王家の愛犬、その血を引く証。
「名前は命なのです！名前があるからーー……わたくしたち、大切なひとがわかるのですわ」
ーー呼んで、リズ。僕のこと。
ヴィー、そう呼んだとき、嬉しそうに笑った彼を思い出す。
そんなこと知らない。ゲームの知識にはなかった。
リーゼロッテがつけた名前に、そんな意味があったなんて聞いたことがない。
ああーーでも、それでも、それは、ゲームの知識だ。
「お姉ちゃま、お姉ちゃまには、まだお兄さまがつけた名前がおありです！お兄さまの、命がおありです！」
知らないことは、ゲームの知識ではない。
リーゼロッテが思い出そうとしていたことではない。
ここは、ゲームではない。そんなこと、わかっているつもりで、けれどわかっていなかった。
ーーリズが生きる、この世界のことわり。
ヴィーが生きた、この世界のことを、リーゼロッテは、まだ、知ろうとしていない。
ヴィー……。
「…………ごめんね」
「……お姉ちゃま？」
「そうね……遅いけれど、全部遅かったけれど、それでも、まだ、全部やりきってはいないわ」
リーゼロッテはーーリズは、すうっと息を吸って、その目をゆっくりと開いた。
涙に濡れた瞳は、ろうそくの灯のような赤色を、燃えるような色に染め上げて、マルティナを正面から見返していた。
「私は、お姫様なんかじゃない。私はリズよ。あいつらに、わからせてやってからだって、遅くないわ」
君がいない。もう、君はいない。
それでもーーそれでも、私の中の君を、もう絶対に、傷つけさせたりしない。
マルティナがホッとしたように笑う。
ごめんね、と、言おうとする唇を無理矢理に閉じた。きっと、優しい妹はリズを止めようとする。
これは、リーゼロッテが立ち向かう、最初で最期の戦いだ。
ーー今度こそーー今度こそ、君を守るよ。
これはゲームではない。これは、リズの生きる現実だ。
だからこそ、リーゼロッテではなく、リズの戦いなのだ。
ーー遅すぎるって呆れるかな。ごめんね、ヴィー。
……それでも。
リーゼロッテ・リズ・ティーゼ。ヴィーの生きた証を、絶対に守り抜く。
だからねえ。ヴィー。
リーゼロッテは、ヴィーの笑顔を思い出して、薄く笑った。
ちゃんと勝ったら、また、リズって呼んでね。
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