天使なあの子

３

「じゃ、今は真尋でいいの？」
「っつか、おまえ、俺のこと一回でも先生って呼んだことあったか？」
「ない」
「おまえなぁ」
「だって、真尋は真尋だもん」

　にこっと他意のなさそうな顔で笑われて、真尋は文句を呑みこんだ。

　――弱いんだよなぁ、この顔に。

　蝶よ花よ天使よとかわいがってきた名残なのか、真尋は憂が成長して小悪魔に変貌してからも、この笑顔に弱かった。

「なに買うの、おまえ」
「アイス。食いたくなった。あと母さんが私のも買ってきてって」
「あっそ」
「五百円もらった」

　どこかうれしそうな横顔に、真尋はしみじみと呟いた。

「かわいいな、おまえ」
「違ぇよ。かわいいんじゃなくてかっこいいんだよ」
「あー、はい、はい。たしかにかっこよくもなったよ、おまえ」

　さすがにもう女の子に見える年じゃない。褒めてやったのに、憂の声のトーンが下がった。

「真尋はさ」
「あ？」
「俺の顔好きだったんだろ？」
「だから。やめろっての、その話」
「いいじゃん。天使ちゃんっていうくらいなんだから好みだったんだろ？」
「あのな。さすがに五才の幼女を――いや、まぁ幼女じゃねぇか、まぁいいや、とりあえずそんな子どもを見てな、かわいいとは思っても好みだとは思わねぇよ」

　俺をそんなに犯罪者にしたいのか、おまえは。呆れ顔でぼやくと、憂は「そういうんじゃねぇけど」とらしくなくもじもじしている。
　身に染み付いた習性で、真尋は「まぁ」とフォローするように続けた。