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梅雨の間は鮮やかな色を見せてくれた紫陽花も、役目を終えたかのように俯いている。
アイスが溶けないように少しだけ早歩きをする。ビニール袋がガサガサと鳴る音がやけに大きく聞こえる。それをぶら下げている朔哉は明らかに普段より口数が少ない。
「きれいな子だったな」
「――え？」
朔哉が発するその短い音に、よくない不純物が含まれているように思えた。
「城戸さん、だっけ？」
女子にしては高身長、すらりと伸びた手足。肩のあたりまで伸びた髪も、前髪も真っ直ぐ切り揃えられて。染めたことなんてないような艶のある黒髪。和服が似合いそう、それはまるで、おしゃれなこけしのような。
「総一朗はああいう子がタイプなの？」
「別にそういうわけじゃ」
「城戸さん美人だよね。中身もかっこいいんだよ。クールビューティーって感じ」
「くーるびゅーてぃー……」
こけしはやめようと思った。
「総一朗？」
「顔が整ってるなぁと思っただけ。そんな子に好かれるなんてさすがだな」
自分には縁のない話だった。いくら学校に男子が少ないからって、ぱっとしないやつは見向きもされず、かっこいいやつに人気が集中するだけだ。朔哉は学年の中でもかなりいけてる方だと思うが、幼なじみの贔屓目で見てしまっているのかもしれない。
「つーかお前、好きなやついたのか」
「……え」
今度はさっきと少し違って、戸惑いが含まれているような音だった。
黙っていたということは突っ込まれたくなかったのだろう。だけど聞かずにはいられなかった。好奇心もあるし、その他にも色々。
「ずっと前から片想いしてるとか初耳だし。あ、もしかして告白断るための嘘か？」
ビニール袋の音と、隣を歩いていた足が止まる。振り返ると、困ったように眉を下げている朔哉と目が合った。
「気になるの？」
「そりゃあ、まあ」
「知りたいの？ 俺の好きな子」
「本当にいるのか……」
恋愛とか興味ないんだ。
以前から、友人の間で恋愛の話になるたびに、朔哉はそう言ってかわしてきた。初恋もまだなんて信じらんねー、という彼らの意見に同意もしてきた。だってこんな俺ですらあるのだから。
「うーん、うん。いるよ」
朔哉が首を縦に振った。湿った空気が全身にまとわりついて、べたべたする。心もそんな感じにもやもやする。
話してくれなかったことが少しだけショックだった。もう小さな子供だった頃とは違う。俺だって朔哉に言えないことくらいある。近い存在だからこそ言えないこともあるんだって、わかっている。
それなのに知りたいと思ってしまう。全てを把握していたいと。家族でも恋人でもないくせに。
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