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そうそう、青白い光をめざして、わたしたちキャラバンはただまっすぐに歩を進めていたの。
まっすぐって言っても、砂丘のでこぼこが大きすぎて、砂丘のてっぺんのほうに登ったり砂丘のすそに下ったりしているんだけどね。
ああ、もうちょっとであの青白く光っているものの正体がわかるわ。そうそう、もうこの砂漠を歩き続けて半日くらいになるし、休めるところが。
そう、青白い光が人工の光でね。そう、ゆっくりと休めるところがあればいいって思ったんだけど、あなたもあそこをめざしているんだね。
それにしても、砂漠ってこんなにひんやりしているのね。夜は寒くなるってことは聞いていたけど、もっと厚着をしてくればよかったわ。
え、なに？
わたしはね、ここよりもっとずっと東の国から来たの。うん、そう。絹が有名ね。わたしは絹はあつかわないんだけど、牛乳に羊乳、山羊乳や馬乳などなど、いろんなミルクをあつかう行商人なの。
ああ、この子もね、もちろん荷物を運んでもらうっていうお仕事もしているんだけどね。名前はフタコちゃん。
うん、そう、ラクダのお乳ってすごく栄養価が高いの。あなたも飲んでみたらいいよ。
と、その前に。もうついちゃったね。くしゅん。あ、ごめん。少し肌寒いね。
ここは、どこだろう。さっきより青白い光が強くなっている気がするなあ。それに、なんだろう、これは、カラフルな丘が出てきたね。なんか、思ったより、大きいな。この丘は。巨大な、アイスクリーム？
バニラにストロベリー、チョコチップにブルーベリー、ソーダにメロン。
モカコーヒーにキャラメル、モンブラン。
マッチャに大納言あずき。
そんな色に見えるし、フレーバーの香りもしてくるから不思議。
え？
ああ、ええとね。マッチャはグリーンティーのことで、あずきはレッドビーンズのことだよ。大納言は、もともと昔の高官の役職名の意味だけどね。あずきの種類のひとつに大納言というのがあるのよ。
おいしそう。ちょっとなめちゃって大丈夫、かな。
え？
なめても大丈夫ですか？
やったー、試食もできるんですね。
て、あれ？
すみませんが、あなただれですか。試食って、ここはお店なのかな。
ああ、あの青白い光の正体は看板のネオンだったんですね。
「ゆめのさばくのアイスや」
いい店名ですね。ほんとうにさばくのまんなかで、アイスクリーム屋さんがあるなんて、夢みたい。ねえ、あなたもそう思うでしょう。
ああ、店長さん、あいさつが遅れました。わたしはこのラクダのフタコといっしょにキャラバンをしているレイカです。
そしてこちらが道すがら出会った、えーと、そういえばあなたの名前を聞くの忘れていたっけ。
えーと、こちらが、アイリスさんです。
あ、それで、せっかくだから、アイスクリームをひとつ。
アイリスちゃんも食べる？
じゃあアイスクリーム、ふたつください。
ああ、そうなんだ。セルフでこのアイスクリームの丘から二種類選んで、すくって食べていいんですね。
わーい、じゃあどれにしようかな。
まずは、モカコーヒーで。そしてもうひとつは。どうしようかな。うーん、じゃあ大納言あずきで。
アイリスちゃんは、チョコチップとメロンね。
ああ、こらフタコちゃん、だめだよきみのじゃないの、これは。
ああ、フタコちゃんの分は試食でくれるんだって。よかったね。
じゃあフタコちゃんの分と含めて、バニラを先にいただきます。
わーひんやり冷たくておいしい。甘ったるすぎず、さわやかな味わいですばらしいわ。
疲れがどんどんと癒えるのがわかるわ。はは、ほら、フタコちゃんも喜んでる。
モカコーヒーも、大納言あずきも、とってもおいしいよ。チョコチップもメロンもおいしそう。
あは、ごめんごめん。じゃあちょっと交換ね。
あー、チョコチップもメロンも、どのフレーバーもおいしい、全部おいしい。
ほんと、ステキなお店ね。でも、なぜこんな砂漠のまんなかで、なんでわざわざアイスクリーム屋さんをはじめようと思ったんですか。砂漠の中だといろいろと大変ですよね。
ああ、そうなんですね。砂漠の寒冷化現象。たしかに、ここに近づくにつれてひんやりとしてきたような。
でも、寒冷化を逆に活かしているなんてすごいですねえ。
ああ、まあそうですね。これからまた暑くなるかもしれないし、もっと寒くなるかもしれないけれど。
もしここでできなくなったら、是非わたしの国で。ふふ、アイリスちゃんの国とかわりばんこでいいかもね。
ああ、そういえば、試食やいろいろなサービスをしてもらったお礼に。
ちょっと待っててください。
はい、しぼりたてです。
あ、アイリスちゃんも約束していたから、飲んで飲んで。
ふふ、ありがとうございます。あは、ラクダ乳のアイスもいいかもですね。
また行商の帰りに寄りますので。
じゃあ、また。
ああ、アイリスちゃんはどうする、これから。
わあ、ありがとう。アイリスちゃんの故郷、いろいろ紹介してほしい。
あと、アイリスちゃんといっしょにいれて嬉しいよ。
ほら、フタコちゃんも喜んでいるよ。
もちろん、またみんなでアイス食べよう。
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