鬼っ子

第九章 肉付きの面

『from 相楽珠美』

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悪いんだけど今日は用事があるか ら、行けないや。
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簡潔なその一文を見て、優介は携帯電話を閉じた。

ため息が思わず漏れる。

「どうだ？」

「……やっぱだめだった」

「そっか……」

肩を落とした優介に返事を返したのは、ドリンクのストローをがじがじと齧る友哉。

夏休みが始まって一週間目の今日。

じりじりと肌を刺すような夏の日差しの中、優介と友哉は駅前のファーストフード店で涼んでいた。

「やっぱ、避けられてる気がする……」

「いやいや、まだ分かんないだろ」

ほんとに用事があったのかもしれないじゃん？

ポテトに手を伸ばす友哉の慰めもほとんど耳には入らなかった。

奇声を上げながら優介はテーブルに突っ伏した。

何故こんなことになっているのか。

話は約一週間前に遡る。