ね、がんばるよ

恋煩い

桃澤美雨は、悟の見透かされているような言葉に黙りこんだ。
さっきまでの態度と違い、そんなことないもん！とわめき散らすことも、
むくれて怒っているような様子もない。

「何となく…　俺を通して別の誰かを見てるんじゃないかってさ」
「！」
そう言うと俯いていた美雨が顔を上げた。
その反応に悟は、ため息をつきながら続ける。

「やっぱなぁ…。兄貴のことだから浮気や不倫はないけど、一体どこで知り合ったの」
「…あたしのママのお店の、お客さん…だったの」
「客！？　ちょ、どんなお店か聞いていい？」
よほど珍しいのか悟は驚いて聞き返す。

「え…　別にいかがわしい店とかじゃないよ。ただの飲み屋だし！」
ちょっと引かれた…。
「……　あーごめん。兄貴にしては意外だったから」
「そ、そうなんだ…。お兄さんは、常連さんが連れてきたの」
「…なんだ。接待か」
ホッとしたような、残念がるような顔で悟は呟く。

「きっかけは、お兄さんだけど…悟くんのことはずっと知ってたよ」
「なに俺、有名なの！？」
ふと出た三枚目ボイスに美雨の表情が和らぐ。
「悟くん、…。人気者だから友達も多いでしょ、男も女も」
「それって…うるせえから目立ってただけじゃ…」
気まずそうに目をそらす悟に美雨は寂しそうに笑う。

「いつも楽しそうだなって…　見てたんだ」
「…全然気づかなかったわ」
呟く悟に美雨が笑ってクラス違ったら気づかないよと言う。
話している内に普段の美雨は、作ったキャラだったのかとわかり始め、
今の美雨ならちゃんと話ができそうだと悟は切り出した。

「俺は、兄貴になれないよ」
はっきりと口に出すと美雨は涙ぐんでうんと言った。
「……　知ってる。わかってたんだ…。最初から…」
「あのバカ兄貴が気を持たせるようなことしたなら代わって謝るよ…。ごめん」
「ううん…。日生さんの、お兄さんのせいじゃない…」

あたしが悪いの、と言った後…美雨は心の内を話した。
恋とかじゃなくて本当は、父親を求めていたのかもしれないと。
父親がどんなものかあたしは知らないから。

「ねぇ、恋ってどうするの…。気がついたら好きになってて…。
会えるのが嬉しくて、話せたらそれだけで幸せで…」
「……」
「しばらく会ってなかったら、急に会えなくなって…　既婚者だってわかって…。
この気持ちに…　想いには…行き場がないの…。

こんなに苦しいなら、好きにならなければ良かった―――…」

「それは君だけじゃないって…。みんな同じじゃないかな」
「え？」
涙に滲んだ視界で悟が苦々しく笑う。
「みんな、そういう思いしてるんだよ。失恋の忘れ方は、人それぞれだけどさ」
「……」
「俺が言いたかったのは、誰かに代わりを求めても誰も幸せにならないってこと。
君には、君の恋があって幸せがあるよ」
「……　やっぱりあの人の、日生さんの弟だね！」
「げっ！　やめてくれよ…。思ったこと言っただけじゃん」
「あははは」
半分泣いて半分笑ってごめんなさい、帰ると美雨は頭を下げて駅へ歩いていった。
その後ろ姿を見送って悟は、つかつかと歩き出す。

「ねぇ、なんでそこに隠れてんの？」
柱の後ろには里佳がいた。