Into you

3

　汐月はリアムを避けるようになった。大学ではできるだけリアムに会わないように行動し、遊びに誘われても断った。
　普通の友達に思えるまでは距離を置こう。そう思っていた。このままではいつまでもリアムを好きでいてしまう。好きでいると、今までにはなかった『自分が一番になりたい』という欲望が頭をもたげてしまう気がした。

　タイミングよくリアムは近頃忙しいようで、大学で見かけなくなり、連絡も以前ほど来なくなって助かった。
　見かけるたびに高そうなスーツを着ていて、噂では父親の仕事を手伝っているらしかった。
　あんなに毎日一緒にいたのが幻のようだ。
　呆気なく離れることができて、安堵の気持ちと切ない気持ちが混ざり合う。

「君、これを私の研究室に置いてきてくれるかい？」

　講義が終わって教室を出ようとした時に、教授が声をかけてきた。まだ返事をしていないのに資料の束を押し付けられる。

「は、はい」
「ありがとう」

　教授は急いでいるのか、研究室の場所を告げて足早に部屋から出ていった。
　汐月は戸惑いながら資料を抱え直し、言われた場所へと足を進める。
　廊下をゆっくり進む。土曜日に講義を受ける生徒は少なく、あたりには人がいなかった。
　窓から見える中庭に目を向けて、あともう少しでこの景色を見られなくなるのかと思うと、寂しさがじわりと胸に滲む。
　まわりの景色を目に焼き付けるようにしながら歩いた。そして目的の場所へたどり着く。

「失礼します……」

　いちおうノックをしてからドアを開けた。
　室内には誰もいなくて静まり返っている。初めて足を踏み入れた場所にわずかに緊張しながら、好奇心のままに部屋を見渡した。本棚とテーブルに大量の専門書が並んでいる。
　きょろきょろとしながら部屋の中央にあるテーブルに近づく。そっと資料を置いた瞬間、ドアの開く音がした。
　教授が入ってきたのかと思って振り向いた先に、上質そうなスーツに身を包んだリアムが立っていて目を見開く。

「リ、アム」

　汐月の呟きが部屋に落ちる。
　そのまま動けないでいると、リアムが無言で目の前まで来た。
　久しぶりにリアムの香水の匂いが鼻先に触れて、恋心が一気に膨らむ。想いが溢れてしまいそうで慌てて視線を逸らした。

「教授に用事があるの？　残念だけど、今はいないよ」
「知っている」
「そう……じゃあ、また」