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犬探偵藪やぶ犬 その４
パフィが元気に走り回っている。
「すっかり、元気になりましたね」
「ええ。本当に良かった」
ニコニコと慈母の視線で愛犬たちを見ている。
「犯人がわかりましたか？」
「はい。動機も」
「早く教えてください！」
マダムがせっついてくる。
「その前に、お願いがあります」
「何でしょう。ああ、報酬ですね。もちろんはずみます。これで安心して子供たちを庭で遊ばせられるのだから」
愛犬のためなら、お金はケチらない。
「今回の事件では、幸いにも亡くなったワンちゃんはいませんでした。だから、犯人が誰であれ、責めずに許してやってほしいのです」
この言葉には、マダムもケーナも唖然とするしかない。
「はあ？ 本気で言っています？」
「本気で言っています。これを約束してくれなければ、あっしは名前を出すことはできません」
ケーナは、（やめてー！）と、心の中で叫んだ。
犯人の名前を言わなければ、報酬は絶対にもらえない。
「その代わり、二度と同じことが起きないようにします」
「そんなことができるんですか？」
「約束します」
「……」
マダムは考えている。
ケーナは、ハラハラした。
数分後、マダムは、腹をくくった顔になった。
「わかりました。私は犯人を責めません。どこの誰なのかわかるだけでもよしとします」
「わがままを言って申し訳ない」
探偵は頭を下げた。長い耳がダランと前に垂れる。
「で、犯人は誰なんですか？」
「お連れしましょう」
探偵は、マダムを連れて先ほど立ち寄った家に行った。
チョコレートをくれた小さな女の子のいる家。
女の子が探偵との再会を無邪気に喜んでいる。
「ワンちゃん探偵さんだ！」
「お嬢ちゃん。また来たよ」
「この子が、犯人？ まさか」
マダムは呆然としている。
「この子がなぜ関係していると言うんですか？」
「これが証拠です」
先ほど貰ったチョコレートを見せた。
「このチョコレートの匂いが、マダムの家と、もう一軒、同じ目に遭ったお宅でしました。同様に、こちらのお嬢ちゃんの匂いもありました」
さすがは犬であるとマダムもケーナも思った。
「それと、この子の手なら、あの鉄柵の隙間を通る」
女の子の小さな手に握られた小さなお菓子は、容易に通り抜けるだろう。
探偵は、腰を低くして女の子に頼んだ。
「お嬢ちゃん。このおばさんに、君がパフィちゃんにしたことを教えてあげてくれる？」
「お、おば……？」
マダムは白目を剥いている。
「パフィちゃんって？」
「大きな鉄柵の家のパピヨンだよ。耳が大きくて茶色と白の小さい犬」
「これをあげたの」
先ほど探偵にも渡したチョコレートを見せた。
「チョコレートをパフィちゃんに!?」
「うん。喜んで食べていたから、毎日おやつをあげたの。おせんべいとかクッキーとか」
「えええ！」
マダムは大ショックを受けている。
ケーナは探偵に聞いた。
「どうしてあんなに驚いているんですか？」
「犬はチョコレートを食べると中毒を起こす。最悪になると、死んでしまうんだ」
「へえー」
「犬が食べてはいけない食品はたくさんある。長ネギ、玉ねぎ、ぶどう、イカ、貝、ナッツはホンの一部に過ぎない。そして、チョコレートも。お嬢ちゃんは、たまたまチョコレートをあげてしまったんだよね」
「うん」
「だから、太っていったのね」
真相がわかっても、この小さな女の子には悪気はない。責任も問えない。
「それで、責めないでって言ったんですね」
「そうです。わかっていただけましたか」
「ええ、これはしょうがない。お嬢ちゃん、二度と、よそのワンちゃんに勝手にエサをあげないでね」
その事だけはきちんと注意して、事件は終了した。
報酬は頂けたので、二人は恵比須顔で祭りの神社へ行き、居並ぶ屋台を冷やかして歩いた。
お好み焼き、たこ焼き、焼きそば、焼き鳥。ケーナは、お好み焼きが食べたい。
「師匠、何か食べませんか……って、もう買ってる！」
ケーナが振り向くと、探偵はチョコバナナと焼きそばをもう手にしていた。
「しかも、チョコバナナじゃないですか！ ダメですよ！ 犬はチョコを食べられないんでしょ！」
「あっしは人間なので食べられるんです」
あくまでも自分を人間だと言い張る犬探偵は、チョコバナナをパクリと一口で食べ、焼きそばをズルズルとうまそうに啜った。
終わり
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