赤い剣士

ダークエルフの男

　　乾く、乾いて乾いて乾いて堪らない……。

　男は殺戮者だった。
　理由はない。
　敷いて言うなら乾いていたから、生まれ落ちた時より胸の内には大きな虚があった。
　幾つの街を焼いたか分からない。幾つの命を奪ったか分からない。
　これから幾つの命を奪い続けるのか分からない。
　ただただ、男は満たされなかった。

　大剣を振るい目に映る全てを破壊した。奪い、命を壊し尽くした。
　幼い子も、命乞いする母も、立ち向かう若者も、全てが等しく同じ見える。
　悲鳴を聞くと少しは虚が満たされる気がした。
　命を奪っている間だけは、乾きを忘れる事が出来る。命のやり取りでのみ、心は満たされた。

　そういうものだと思っていた――。

　感慨もなく、今日も一つの村を焼いた。目に映る全ては破壊しなくてはいけない。耳に届く音は全て悲鳴で埋め尽くさなければいけない。
　そうしなければ、とても耐えられなかった。

　虚があるのだ。
　深く、深く……。

　乾く、喉が渇く、耳鳴りがする。
　早く、もっと殺さなければもっと手を赤に染めなければ。

　本能のまま、剣を振るった。
　気がつけば、また何も残っては居なかった。
　満たされるのは一時だけ。
　また次の村を探さなければいけない。

　大剣をひきずりながら、男は山へと入っていった。

　無性に喉が乾いた。
　軽い方針状態が続いている。

　鼓膜に悲鳴の残滓が残っている。
　網膜に赤い血しぶきが焼き付いている。
　脳髄が恐怖に引きつった人々の行像で埋め尽くされている。

　ああ、なんて……清々しく、満たされるのか。

　きっと、また数刻もしないうちに胸には虚が広がるのだろう。
　それまではまだこの残滓に浸っていたかった。

　誰かに呼ばれた気がして振り返る。
　誰もいない。
　ここ数日、そんな事が続いていた。夢の中でも誰かに呼ばれた気がする。誰かが呼んでいるのだ。ずっと自分の事を。

　そろそろ気が狂って来たのかもしれないと思った。

　人は男をダークエルフと呼んだ。褐色の肌に赤い瞳、かつて魔王に魂を売ったエルフの末裔たち。
　殺戮と破壊衝動に任せるまま、命を奪うことしか出来ない者達。
　その評価を否定する気はなかった。実際、その通りだったから――。

　生まれ落ちた瞬間から、ただただ血に飢えて生きてきた。
　そうして生きて、そうして死んでいくことに何の疑問も無い。
　だが、数百年もそれが続いたせいか、近年になって自分の中にある虚に気が付き始めた。

　血が欲しい、乾いて仕方がない。

　森の中、川を見つけて水を貪った。
　血の味には程遠い。
　虐殺直後の為か、川の水でも十分満たされた気がした。

　欲を言えば、もっと殺したい――。
　血で乾きを満たしたい。
　折角の残滓も冷たい水で洗い流されてしまった。
　もっと血が欲しかった。

　弾かれたように男は顔を上げた。また、声がしたからだ。
　呼ばれるような声。

　もっと……血を……。
　もっと……命を……。
　骨の髄まで砕き叩き割り、壊してしまいたい。

　自然と、森の奥に足を運んでいた。
　不意に歌声が耳に響いた。
　人がいる――。

　引き寄せられるように足はそちらに向いていた。

　まだ殺せる――。
　また血が見れる――。
　また悲鳴が聞ける――。

　ただそれだけしか、男の頭には存在していなかった。