夢の途中で

ずっと……

翌日。諸々な大人の事情により、腰が怠くて掠れた声しか出ない僕は、マスクをして厨房の定位置にいた。

昨日のうちに掃除をしてくれた店主は、誇らしげに接客していたが、常連客が来る度に、叱咤か説教をされていた。

「ラインでもメールでもしろよ」
「黙って出ていくなんてダメだろうが」

フン、ざまあみろ。

「うるせー！雇われ店主が俺で、オーナーが颯大なんだから、構わねぇだろう」
「颯大くんがオーナーなら、霧雨も安泰だな」
「だろ？」

常連客は店主へ、一斉に醒めた視線を投げてた。

「良かったな颯大」
「え、あ、うん」

悪代官いや父が笑顔で珈琲を飲んでいる。良かったとはどういう意味だろうか？店主が戻ってきたから？それとも……

赤面した僕の耳を見てニヤリ。その隣では、母がミルクティとホットケーキを頬張っていた。

幸せそ～～！

「零子ちゃん、監視サンキュー」
「ホント大変だったわ。颯大狙いの女学生とかOLとか、ちぎっては投げ♪ちぎっては投げ♪」
「はいはい。結婚祝い期待しとけ」
「うん！」
「やった！」
珍しく崇史が有休で同伴してるんだ。

「颯大おめでとう」
「ええっ！？」
「上手くいったんだろ？」
「ああ！」
何故か店主が上機嫌で答えてるってどうよ？

朱に染まる僕の耳を引っ張って、崇史が笑ったが、すぐにガチガチになってた。

未来の両親を前にしてか、緊張してる崇史が気の毒だ。何せ「貯金額３千万」を聞いてるせいだな。僕たちの世代では、到底無理だし。

「崇史。大丈夫だよ」
「颯大ぁ～」

そこへ、助け船を出す母。
「崇史くんなんて、息子みたいなもの。信頼してるわよ」
一気に水を飲み干す母を、にこやかに見つめてから、父は穏やかな口調で話しかけた。
「零子をよろしく頼むよ」
「はいっ！」

ガンッ！
水の入ったグラスを置く店主が、ギャースカまくし立てた。

「お前ふざけんなよ？俺にはムチャぶりしやがって、どういうつもりだ？」
「だって崇史いじめたら颯大が泣くし」

いや。泣きはしないよ？悲しいけど。

「弟には厳しいくせに、息子には優しいってどんなアンバランスなんなんだよ」
「んん？愛情の裏返し？」

やっぱ父さんを敵に回したらダメだ。

「いらっしゃいませ」
新たな常連客がやって来た。

「どうしたのぉ！風邪？」
「目が潤んで可愛いッ」
「看病してあげる！」

ドンッ！！

目の前に水のグラスを置く店主。
「何にしますか？」

一瞬、間があった。

「噂の店主さん？」
「うっそ！イケメン♪」
「タイプじゃないけど(笑)」
「やっぱ爽やか系癒し系がいいわよね」
「俺も同感。颯大サイコウ可愛いよな？」
「ですよねー？」

何故か盛り上がってる。僕はいそいそ珈琲をセットして、準備を始めた。

「ずっと一緒に」

【完】