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「確かに、ろうそくに火を付けるのは困難でしょう。ですが、真夏のハウスの地面にも、このように藁が敷いてありました。おばあさんがろうそくに付けようとした火打ち石の火花は、藁に燃え移ります。すぐには燃焼しませんが、時間をかけてゆっくりと炎になるはずです」
床の藁からは、やがて白い煙が上ってきた。だんだんとそこは、煙草の火のように紅くなった。
「……本当！」
「まさか。そんなことって……」
口に手を当てているお嫁さんは、立ちすくんでいた。静君は赤い炎を足で踏んで、消した。
やがて、大川さんの御主人がやってきた。私達は、放火の事は口にせず、代車のお礼を言い、この場を後にした。車を修理工場に返すと、お金を半分返してくれた。これは快く受け取ろう。
帰りは電車だ。駅で電車が来るのを待っていた私達。日差しが強く、吹く風がぬるい。
「静君。どうして御主人に、火打ち石の事を言わなかったの」
誰もいない駅のホーム。イスに座る私達。
「あの感じだと、外部の人間に母親の件で、とやかくいわれるのは嫌だろう。まあ、あのお嫁さんには伝えたから問題ないさ。それにあの火打ち石を片付ければいい話だ」
「しかし。よく、あの石のこと分かったね」
「最初におばあさんに出会った時、うずくまっていただろう？あの時、おばあさんの言った言葉、憶えているか」
「確か。『車が動かない』って」
「違う。『あれが動かんのよ』っていったんだ。車の事じゃない、照明の事だ
ったんだ」
「車じゃなかったの？」
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