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日曜日
「プレイボール」
審判の掛け声で試合が始まる。
この試合に近藤も呼ばれていたので、祐輔、耕太と僕の4人で観戦している。
先攻は、東京三校だ。
1番打者が打席に入る。
心城学園の投手は、エースの安川さんだ。
耕太「やけに小柄な打者だな」
近藤「このチームは、目立った選手はいないけど、みんな振りがシャープでボールに当ててくる、嫌な打者が揃っているんだ。」
「へえ〜それは嫌だな」
と話していると1番打者が、フォアボールで出塁した。
そして2番が送りバントを決めて、3番打者がレフト前にヒットを放ち、早くも1点が入る。
そして4番打者が打席に入る。
祐輔「あれ？
あんな大柄な選手いたか？」
カキーン
見逃せばボールだったであろう、インコース高めのストレートを打った。
打球は高く上がり、何とレフトの防球ネットを越えていった。
「あれ？確か目立った選手は」
と言いかけた時に、近藤の鋭い目が僕の事を突き刺してきたので、それ以上言うのをやめた。
1回の表は、何とか3点で抑えて終わった。
さて注目の澤田だ！
あれ？
右投げ？
東京三校は、控え投手を先発に送り込んでいた。
鼻から勝ち敗けを意識していなかったのか、負けるチームでは無いと、メンバーを抑えたのか、真意は分からない。
ただ観客の僕達にとっては、とてもつまらない試合になった事だけは確かだった。
東京三校の投手は、いくら控えだからといって、手を抜ける投手では無い。普通の高校のエースレベルの力は充分にある。
1番の本田さんはセンター前にヒットを放ち、送りバントで塁を進めるも、後続にヒットが出ずに点数を奪えなかった。
そして２回に1点、３回は2点と追加点を取られる。
３回までに6点差がついてしまった。
そして４回からは、次々と選手が交代していく。
７回までに全員が交代して、2軍との戦いに変わっていた。
しかし試合は、10対2で負けている。
そして８回の裏投手も変わる。
堂々とマウンドに立ち、長身の身体が鞭の様にしなり、その力が左腕を伝わりボールに込められる。
キャッチャーミットの音が響く。
「速い・・」
近藤「アイツの武器はそれだけでは無いぞ」
次に投じた球は、ストライクゾーンの右上から左下まで曲がるカーブだった。
「凄い」
耕太「コイツと2年間戦うのか」
「でも、面白そうだね」
祐輔「勝利は、そうやって上を目指して頑張れれば、きっと越えれるよ。
お前の諦めの悪さは一級品だからな」
そして試合が始まる。
本田さんがバッターボックスに入る。
キャッチャーミットの音が響き渡る。
ズボッ
ズボッ
ズボッ
3球で三振。
「あの本田さんが、まったく手も足も出ないなんて」
続く2、3番も三振で終わった。
東京三校は、澤田からの打順だったが、代打が告げられた。
澤田は、今の回だけ投げてベンチに下がった。
とはいえ、とんでもない存在感。澤田を見た事で僕の闘志は燃え上がった。
「面白いよ、絶対面白いよ。高校で絶対に倒そう！
ねっ耕太、近藤」
耕太「祐輔がいなくて、お前の闘争心が消えてしまうか、心配だったが大丈夫そうだな」
近藤「俺がアイツからホームラン打ってやるから、お前は0点に抑えろよ」
祐輔「俺からも打った事が無いのに？」
近藤「お前には手を抜いたんだ！」
祐輔「公式戦で？」
近藤と祐輔は、相性が悪いと思っていたが、案の定、最悪であった。
祐輔「でも、東京三校だけでは無く、去年の秋の大会で東京三校を下している徳川学園も、確か1年生で、エースで4番がいるしな」
「徳川学園の4番って、プロも注目している松田だよね？」
近藤「あ〜松田だ。
アイツは確かに凄い。俺もアイツを絶対に越えてやる。」
祐輔「バットだけな」
近藤「一言多いんだよ、お前は」
そんな話をしていると
ゲームセットの声が聞こえた。
結局12対2の10点差でゲームは終わった。
後ろから声が聞こえる
「どうだい？君達の手で、あそこを越えれそうかい？」
「あっ校長先生！」
「はい、絶対に越えます。越えてみせます。」
「それは楽しみだ。期待してるよ」
と言って歩いて去って行った。
何だか燃えて来たあ
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