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(祐輔)
自分の部屋でTVを見ていると携帯が鳴る。
誰だこんな時間に、どうせ耕太だろ
携帯の画面を確認する
彩香！
すぐに電話に出た
「どうした、こんな時間に」
「今すぐ会いたいよ」
！
彩香がこんな事を言うのは、到底信じられない。
何かは分からないが、余程重要な事なんだろう
「分かった、これからお前のマンションの下まで行く」
電話を切る。
部屋着のスウェットにクローゼットにあるジャンバーを取り出して羽織り、部屋を出て行く。
玄関に行く途中
母「祐輔何処行くの？」
「ちょっと」
と言って玄関を出た。
エレベーターがちょうど10階を通り過ぎたため、階段で走って降りて、彩香の住むマンションまで走った。
マンションのエントランス入口が見えて来た。
！
既に彩香が立っているのが見える。
更にスピードを上げて彩香の所へ走った。
彩香との距離が近くなると、彩香がこっちに向かって走って来る。
僕は止まり、飛び込んでくる彩香を受け止めた。
彩香は、胸の中で叫ぶように泣き始める。
こんな彩香を見るのは初めてで、戸惑ってしまった僕は、彼女を包み込む様に抱いた。
彼女が泣き止むまで
しばらく泣くと段々と落ち着いて来たのが、抱く腕の感触と吐息で分かる。
彩香が埋めていた顔を離し、俺を見つめる。
「ごめんね。取り乱しちゃった。」
「うん。相当な」
「ちょっとあそこに座ろう」
とエントランス入口横にあるベンチに歩き出す。
「ああ」
と言って彩香の後に続いてベンチまで歩きベンチに座った。
彩香が俺達と別れてから起こった事を話し始める。
何だそんな事か
「彩香、そんな事で悩むな」
「そんな事って！」
「俺が甲子園で優勝するようなチームのエースで、そしてプロ野球選手になればいいんだろう？
全国で注目されて、ドラフト1位で指名されれば親父さんだって文句は無いだろう」
不安そうな顔をして
「そうだけど・・・」
「親父さんが言う様に、俺がそれぐらいにならないと、そいつと結婚した方が、幸せになれると思ってるんだろ？
だったら、親父さんも認める選手になってやる。」
彩香の表情が曇った顔から笑顔になり、俺の顔を下から覗き込む様にして、話し掛けてくる。
「付き合っても無いのに？」
！
完全に忘れていた。
もう恋人気分になってしまっていた。
「祐輔の気持ちはどうなの？私の気持ちは伝わったと思うけど」
ここで言うのか？
「今の話で、もう分かっただろ」
「ちゃんと想いを聞かせて？
言えないなら私が先に想いをきちんと伝えるね。」
彩香が息を整えて告白しようとするのが分かった。
それはさすがに男として言わせる訳にはいかない。
彩香が告白し始める。
「私は祐輔の・・・」
慌てて、彩香の口に右手を当てて、喋らせない様にしながら
「俺から先に言わせろ」
彩香が頷く。
彩香の口を塞いでいた手を離して
「彩香の事が好きだ。
俺と付き合ってくれ」
もう分かっていただろうけど、彩香の目には涙が溢れ流れ出す
「私も祐輔が好き
私と付き合って下さい。」
！
「おい、俺が先に告白したんだから、そこは「はい」とか「いいえ」だろ？」
「だって、自分の気持ちを伝えたかったんだもん。」
彩香は泣きながら真剣な顔をして
「私、祐輔を信じるから、絶対に二人で幸せになろうね。」
と言って、俺の胸に飛び込んで来た。
座りながらだけど、さっきと同じ体勢になる。
彩香の頭が目の前にあり、さっきは感じなかった、シャンプーのいい香りがする。
彩香の肩を抱きながら、彩香に聞こえる様に
「絶対に離さない。」
と彩香に誓った。
その言葉に彩香の俺に抱きついている手の力が強くなった。
「それにしても、勝利の夢を言っている様だな」
「勝利の母とウチの母は仲が良いから、たまに勝利の夢の話が会話に出るのよ」
「そういう事か。まったく勝利の夢にも困ったもんだ」
「本当だね」
そしてしばらくしてから、互いに温もりを感じながら、別れたのであった。
祐輔にとって、自分の想いだけでは無く、二人の為に野球というスポーツに取り組む事になった瞬間であった。
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